La MÈre Porteuse de l'Ours

è

Une Romance Paranormale

L'Agence des Mères Porteuses t. 2

Layla Silver

Droits d’auteur © 2020 par Layla Silver.

Tous droits réservés. Cette copie est destinée uniquement à l'acheteur original du livre. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, scannée ou distribuée sous quelque forme que ce soit, imprimée ou électronique, y compris l'enregistrement, sans l'autorisation écrite préalable de l'éditeur, sauf pour de brèves citations dans une critique de livre.

Table des matières

Chapitre 1 — Lincoln

Chapitre 2 — Dakota

Chapitre 3 — Lincoln

Chapitre 4 — Dakota

Chapitre 5 — Lincoln

Chapitre 6 — Dakota

Chapitre 7 — Lincoln

Chapitre 8 — Dakota

Chapitre 9 — Lincoln

Chapitre 10 — Dakota

Chapitre 11 — Lincoln

Chapitre 12 — Dakota

Chapitre 13 — Lincoln

Chapitre 14 — Dakota

Chapitre 15 — Lincoln

Chapitre 16 — Dakota

Chapitre 17 — Lincoln

Chapitre 18 — Dakota

Chapitre 19 — Lincoln

Épilogue

À propos de Layla Silver

Livres par Layla Silver

Chapitre 1 — Lincoln

Les arbres se balançaient au rythme d’une mélodie silencieuse aussi ancienne que le temps. C’était un phénomène que peu de personnes pourraient jamais comprendre, et j’avais la chance de faire partie de ce groupe restreint. Ou plutôt, c’était le cas de mon Ours. Je m’étais toujours demandé si j’étais plus Ours qu’Homme, moi qui aimais tant ces moments où je mutais pour courir les bois en solitaire. Honnêtement, j’étais assez moyen comme humain, et j’aimais mieux passer mon temps seul qu’en compagnie d’autres humains ou de métamorphes sous forme humaine. La plupart me trouvaient lunatique, et moi, je les considérais comme absurdement sémillants. Mais les moments comme celui-ci, les moments qui me permettaient de me retrouver seul, et Ours, c’était ceux que je préférais. J’avais le temps de réfléchir et de ressentir profondément comme mon Ours réagissait aux changements qui intervenaient dans ma vie. À cette minute, je comprenais que mon Ours ne regrettait pas ma décision de changer de clan.

Il était rare qu’un métamorphe change de clan, et de toute ma vie, je n’en avais été témoin qu’une seule fois, quand une métamorphe avait épousé un membre d’un autre clan. C’était en principe la seule circonstance qui puisse justifier une telle détermination, en dehors de ce qui avait été ma propre initiative. J’avais cependant une très bonne raison d’effectuer ce changement, et si c’était à refaire, je le referais sans le moindre doute. Mon ex-femme m’avait trompé. Cette femme qui pourtant avait juré de n’aimer jamais que moi, cette femme pour le bien-être de laquelle j’avais toujours tout sacrifié. Il m’était totalement impossible de demeurer avec elle, à un moment où je souhaitais par-dessus tout détruire de mes mains tout ce qui me rappelait son souvenir, sans parler du salaud avec qui elle m’avait trompé. Mais heureusement, un ami m’avait proposé son aide, et après approbation de son clan, j’avais trouvé auprès d’eux un nouveau foyer.

Ou du moins l’amorce d’un foyer.

J’étais encore plongé dans la construction de ma nouvelle maison, ce qui me permettait de soulager ma solitude et ma colère. Ce n’était pas facile, mais j’aimais bien travailler dur, et je savais me servir de mes mains. Penser au travail me rappela que j’avais un rendez-vous à honorer, et qu’il n’était pas question de passer la journée dans les bois. Mon Ours émit quelques protestations quand je repris ma forme humaine pour aller travailler, à mon grand regret. 

Le devoir m’appelle, me dis-je en me dirigeant vers ma maison, et en jetant un regard circulaire sur les environs. Mon nouveau clan vivait sur les terres d’une grande ferme, et j’adorais ça. Il y avait beaucoup d’espace, tant et si bien que je pouvais éviter de rencontrer la plupart des Ours si j’en avais envie. On m’avait raconté qu’un soir de beuverie, la ferme avait hérité du nom plaisant de « ferme des Ours-garous ». D’abord, j’avais refusé de prononcer ce mot à voix haute. Nous, les Ours, ne faisions jamais référence à nous-mêmes comme Ours-garous, et le mot me paraissait ridicule. Mais finalement, le nom était resté, et maintenant tout le monde l’appelait comme ça.

Étrangement, nous devions assister à une réunion en dehors des heures de travail, parce que le grand patron n’était libre qu’à cette heure-là. Ou plutôt, d’après moi, il voulait nous rendre la vie difficile. Ce n’était pas tout à fait vrai, bien sûr ; je savais que Julian Rollett était dans l’ensemble un type bien, mais il se trouvait que je n’avais pas envie de participer à une réunion à cette heure-là. Au fond, j’étais peut-être bien lunatique, et les gens avaient finalement raison. Encore heureux que je n’aie pas à feindre la bonne humeur avec mon entourage, car ça, c’était bien fini en ce qui me concernait. Maintenant, tout ce qui comptait, c’était mon travail et ma maison. Ma grande maison vide.

Je ressentis cette nervosité qui me prenait quand je pensais à ça. Les Ours métamorphes n’étaient pas faits pour vivre en groupe nombreux, mais nous privilégiions les clans réduits. Certains préféraient même rester en famille, sauf quand survenait un événement important qui pouvait affecter le reste du clan, comme au moment de mon départ. Ceux qui aimaient s’amuser ensemble pouvaient se rassembler, mais ce n’était pas une obligation.

Quand je m’étais marié, j’avais espéré avoir un petit ou deux, mais les choses ne s’étaient pas faites. Ce qui était la meilleure chose qui pouvait m’arriver, car je n’imaginais pas comment j’aurais pu partager ces enfants avec mon ex. Ç’aurait été un désastre pour tout le monde. Mais maintenant, je me sentais prêt à être père ; c’était juste que je ne voulais pas de la partenaire qui semblait nécessaire à la réalisation de ce projet. Non, on pouvait bien me ligoter et me menacer de mort… non.

Je ramassai quelques outils que j’avais laissés dehors, et les rangeai dans leur boîte avant d’entrer. Je n’arrivais pas à me rappeler pourquoi je les avais laissés dehors, moi qui prenais tant de soin de mes affaires. J’avais probablement pensé que j’allais seulement m’arrêter une minute et muter, et finalement j’avais passé dans les bois plus de temps que prévu. Je regardai ma montre pour vérifier que j’étais encore à temps de tout faire ; c’était le cas. Après une douche et un en-cas rapide, j’étais prêt à partir.

Le garage où je travaillais se trouvait en ville. Mon nouveau clan possédait aussi un garage dans la ferme, où j’aurais pu travailler, mais j’étais en poste là-bas depuis deux ans déjà, et je n’avais pas de raison de changer. Mon patron était déjà là, à trier des papiers dans son bureau. Je lui fis bonjour de la main en passant, et avec son sourire en coin habituel, il me fit signe de m’arrêter. Théo était toujours de bonne humeur, et il avait la langue bien pendue. Je me demandais souvent comment il supportait mes silences, mais jusqu’ici, nous nous étions bien entendus. Et il semblait m’apprécier comme j’étais.

Comment ça va aujourd’hui ? me demanda-t-il en se dirigeant vers moi.

– Ça va, et toi ? répondis-je en hochant la tête. 

– Moi je vais super bien ! dit-il en souriant, et je résistai à l’envie de rétorquer « ça se voit » d’un ton sarcastique.

– Alors, prêt pour la présentation ? poursuivit-il.

Je haussai les épaules ; mon rôle à la réunion était réduit à réagir aux logiciels et à l’équipement présentés du point de vue du mécanicien que j’étais. Pour le reste, il s’agirait probablement de stratégie d’entreprise, chose dont j’ignorais tout, et qui ne m’intéressait d’ailleurs pas. Mais je gratifiai Théo de mon sourire le plus courtois et fis la réponse qu’il attendait.

– Prêt.

– Je sais que je peux toujours compter sur toi, dit mon patron, ravi. Tu peux vérifier que tout est en ordre dans la salle de réunion ? On ne peut pas recevoir le grand homme en plein désordre, hein ?

Je fis non de la tête, et levai le pouce en signe d’approbation, content de l’occasion de m’échapper et d’avoir quelque chose à faire en attendant les autres. Deux autres mécaniciens devaient assister à la réunion, et Julian était accompagné de sa propre équipe de quatre personnes. Personne n’était encore en retard ; il restait presque une heure avant l’heure prévue. Et donc, je ne m’attendais pas à avoir de la compagnie pendant que je vérifiais les derniers détails.

– L’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt, hein ?

Je me détournai de l’écran et fis face à Julian Rollett. Il sourit en posant une bouteille d’eau sur la table et un siège de bébé sur le sol. Je ne pus m’empêcher de sourire un peu en voyant le bébé adorable qui dormait dedans en suçant son pouce. Mais franchement, quelle idée d’amener un bébé à une réunion de travail ?

– Monsieur Rollett, dis-je en manière de bienvenue, intérieurement désolé à l’idée qu’il me faudrait entamer une conversation avec le Directeur.

Nous avions rarement l’occasion de croiser le grand homme, comme l’appelait mon patron, et c’était bizarre de bavarder avec le propriétaire de la chaîne d’entreprises dont notre garage faisait partie. J’avais l’impression d’être redevenu un petit garçon affrontant le principal de son école.

– Appelez-moi Julian. Monsieur Rollett, ça me gêne, dit-il avec un petit rire, en s’asseyant sur l’une des chaises. – Il y a une minute que je suis là, dit-il, comme se parlant à lui-même.

Une femme élégante fit son entrée, et ses talons rouges attirèrent mon attention. Ces talons aiguille à ses pieds étaient probablement plus longs que ne l’avait été mon mariage, et je n’arrivais pas à comprendre comment elle gardait ce parfait équilibre.

Elle me dédia un léger sourire. — Bonjour.

– Bonjour, fut ma réponse sans imagination.

Étais-je encore capable de m’adresser à une femme avec naturel ? J’en avais tellement perdu l’habitude que c’en était pathétique. Elle ne sembla pas se rendre compte de ma maladresse ni s’en formaliser, et posa sur la table près de Julian les deux ordinateurs portables qu’elle tenait, avec un dossier noir et une petite boîte, noire aussi.

– Je l’emmène ? demanda-t-elle en désignant l’enfant.

Laisse-lui deux minutes, répondit-il en jetant un coup d’œil à sa montre. Il nous reste un peu de temps avant de commencer.

La jeune femme acquiesça et sortit, et comme je me sentais mal à l’aise, là, debout sans rien faire, je m’assis. Julian vérifia que tout allait bien pour le bébé endormi et se tourna vers moi avec un petit sourire.

– À la seconde où Natalie essaie de la prendre dans ses bras, elle se réveille et se met à pleurer. C’est vraiment comme si elle sentait que je ne suis plus là, ou quelque chose de ce genre, dit-il.

– Et alors, vous l’emmenez partout avec vous ?

Julian rit et secoua la tête.

– Mon Dieu non, c’est juste une nouveauté récente. Ma femme est partie pour un jour ou deux à un séminaire de la fac de médecine, et je pense que la petite veut seulement s’assurer d’avoir l’œil sur moi au cas où je voudrais disparaître moi aussi.

– Ahah, pas mal, dis-je avec un gloussement.

– Elle est comme ça, et elle me mène par le bout du nez, même si le sien n’est pas gros. Dommage qu’elle le sache aussi.

Je souris, tout attendri par cette remarque, en pensant que moi aussi, j’aimerais pouvoir le dire un jour. Julian avait l’air si heureux de parler de sa fille, je sentais que la paternité l’épanouissait complètement.

– Vous avez des enfants ? s’enquit-il, en me tirant de mes pensées.

Je secouai la tête, et il sourit.

– Cela faisait un moment que je voulais en avoir, mais honnêtement, si j’avais attendu, je pourrais ne pas l’avoir aujourd’hui. Et maintenant je ne pourrais pas imaginer ma vie sans elle, dit-il en reportant son attention sur le bébé endormi.

– Que voulez-vous dire ? demandai-je, sans bien comprendre ce qu’il venait de dire. Je n’étais pas sûr qu’il soit très approprié de poser cette question, mais c’était lui qui avait amorcé le sujet, et donc je supposai que je pouvais me le permettre.

– Eh bien, j’envisageais de devenir un père célibataire, quand un ami m’a conseillé cette agence de mères porteuses. Et c’est certainement la décision la plus importante que j’aie prise de toute ma vie, parce que c’est là que j’ai rencontré ma compagne, dit-il.

Entendre le mot « compagne » dans sa bouche me produisit un reste de choc dans la poitrine, et je me souvins de ce que j’avais perdu pour toujours. Mais j’étais intrigué par ses paroles ; elles suggéraient que je pourrais, moi aussi, avoir un enfant sans l’intermédiaire d’une compagne, même si je n’avais jamais encore envisagé cette possibilité. Comment était-ce possible ?

Je baissai la voix en dépit du fait que nous étions seuls dans la pièce, cherchant les mots adéquats.

– Et cette agence s’occupe de… gens comme nous ?

J’avais compris que Julian était un métamorphe à la minute où je l’avais rencontré. Les Ours avaient un odorat très développé, plus que les autres métamorphes, et son odeur l’enveloppait comme un épais manteau. Et j’étais sûr que la petite fille en était une aussi.

Julian acquiesça en souriant.

– Oui. Et leur manière de procéder est transparente et absolument professionnelle. Ce sont les avantages de notre monde moderne, comme on dit.

Humm. Je n’étais pas encore totalement convaincu ni ne m’imaginais que ça pourrait marcher dans mon cas, mais c’était une possibilité intéressante, qui méritait d’être creusée. Et il semblait bien que pour Julian, ça s’était révélé être la bonne solution.

– Je vais peut-être me renseigner, m’entendis-je lui répondre.

– Jetez-y un coup d’œil, je vous les recommande vivement, dit-il en cherchant son portefeuille dans sa poche.

Il me tendit une carte de visite, et je me levai pour la prendre. Sur la carte étaient indiquées les coordonnées d’un certain Elton Kent de GPA Première Classe, et je la rangeai dans la poche de ma chemise. Je ne savais pas encore si j’en ferais usage, mais j’allais la garder pour le cas où je me convaincrais que ça pouvait marcher.

– Merci, dis-je. 

– Pas de quoi, répondit Julian en jetant un coup d’œil à sa montre, avant de reporter son attention sur son portable.

C’était presque l’heure de la réunion, et mon patron fit son entrée avec deux types qui travaillaient avec nous, et une dame que je n’avais jamais vue. Tandis que nous échangions des salutations en préparant nos affaires pour la réunion qui allait débuter, j’étais déjà passé en mode travail, et j’avais relégué toute pensée de GPA tout au fond de mon esprit. Mais quand je vis Natalie emmener finalement la petite dormeuse avant le début de notre discussion, je pris conscience du fait que j’allais sûrement relire cette carte professionnelle.

Chapitre 2 — Dakota

Je grognai en entrant dans la salle de bain. Aucun humain normal ne pouvait être à ce point désordonné ; ou alors c’était le fruit d’un effort conscient. Il y avait des papiers d’emballage partout, de la lotion renversée, des serviettes sales, et du papier toilette en boule que pour rien au monde je n’aurais touché, même avec des gants.

C’était une parfaite métaphore de ce qu’était ma vie : un désastre. Mais, en toute honnêteté, je m’efforçais vraiment d’améliorer le tableau. Tout comme j’allais le faire dans cette salle de bain : j’allais la laisser étincelante de propreté. Mon travail était peut-être l’un des pires au monde, mais je le faisais bien quand même. Je me demandai si mes parents seraient fiers du talent exceptionnel que je manifestais pour venir à bout des pires gâchis, que ce soit sur le plan littéral ou figuratif. J’en doutais, mais ils n’étaient pas là pour me contredire.

Je pris une brosse dans mon chariot de ménage, et commençai par la baignoire. Elle présentait plusieurs anneaux de crasse tout autour, et l’évacuation de l’eau semblait bloquée par une boule de cheveux blonds. Encore une fois, un humain normal n’aurait sûrement pas perdu tant de cheveux en prenant seulement un bain, mais qu’est-ce que je connaissais vraiment de la normalité ? J’avais été élevée par une bande de Loups. Et ils ne faisaient pas plus de ménage que les gens qui avaient occupé cette salle de bain.

Je la nettoyai aussi bien que possible, tout en essayant de ne pas penser à ma famille. Le mot famille, je l’utilisais au sens large, bien sûr, puisque mon oncle avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour me faire comprendre que je n’en faisais pas partie. Quand mes parents étaient morts, j’étais encore un bébé, mais ce n’était pas seulement ça que je leur reprochais. Non, c’est qu’ils m’avaient abandonnée. Puisqu’ils étaient morts en même temps, on aurait pu espérer qu’ils m’auraient emmenée avec eux, mais je n’avais pas eu cette chance. J’imaginais qu’ils s’étaient sentis obligés de me laisser là ; sinon, qui d’autre se serait occupé de mon cher oncle et de la bande d’ivrognes qui constituait ma famille ?

– Est-ce que tu as terminé là-dedans ? demanda Anna depuis la porte d’entrée, me tirant de mes pensées.

Je souris en terminant de sécher le lavabo.

– Oui, une seconde, répondis-je en rangeant mes affaires et en faisant rouler mon chariot en dehors de la pièce. 

– Tu veux bien m’aider à choisir une robe pour ma nièce ? Elle va avoir seize ans la semaine prochaine, et j’ai mis un peu d’argent de côté.

– Aujourd’hui, je dois aller à la bibliothèque, mais on pourrait y aller demain après le travail ? répondis-je en vérifiant que tout était en ordre.

Elle acquiesça en souriant, et cela me rappela tout ce que je n’avais jamais eu. Anna avait adopté sa nièce à la mort de sa sœur, et elle faisait pour elle tout ce que j’aurais souhaité que fasse ma propre famille pendant mon enfance. Elle était comme une seconde mère pour la jeune fille. Et je savais que même si la paie n’était pas fameuse, Anna consacrait chaque cent au bien-être de sa nièce. Ce genre d’amour m’était étranger, car je n’en avais jamais été l’objet de toute mon existence. C’était pour moi comme un mythe, de ces contes de fées qu’on voit seulement à la télé. De ce fait, en être témoin dans la vie réelle m’impressionnait vraiment, et c’est pourquoi Anna occupait une place bien spéciale dans mon cœur.

– Tu as trouvé quelque chose d’intéressant ? Tu vas souvent à la bibliothèque ces temps-ci, dit Anna, tandis que nous rangions nos produits de nettoyage.

– Pas encore, dis-je en haussant les épaules, mais maintenant, je sais au moins ce qui ne me plaît pas, et je suppose que ça va raccourcir la liste de ce qui me plairait.

J’en étais encore à dresser une liste de mes domaines d’intérêt et des carrières qui pourraient me plaire. Et je cherchais aussi un autre emploi. De toutes les choses cruelles que mon oncle avait faites, le pire avait été de m’obliger à rester à la maison pour m’occuper de tout le monde.

Je n’avais jamais eu la chance de poursuivre des études, ou de faire quelque chose de ma vie, et c’était ce qui m’avait menée à ce travail minable. Il n’y avait pas de place pour moi dans le monde professionnel, et en plus, je ne pouvais mettre en avant aucune expérience. Non, en réalité, ce n’était pas tout à fait exact. En fait, j’avais une forme d’expérience professionnelle, dont je me servais à ce moment précis.

– Je te fais entièrement confiance, mon petit, dit Anna, en me donnant une petite tape affectueuse sur le bras.

– Merci, Anna.

Nous nous dirigeâmes vers le parking, et je déposai Anna à son arrêt de bus avant de continuer vers la bibliothèque.

La bibliothèque locale représentait pour moi une sorte de sanctuaire, et j’adorais passer mon temps libre là-bas quand je le pouvais. J’aimais l’atmosphère tranquille, et la façon dont tout le monde était plongé dans son propre univers. Je m’arrêtai au bureau de la bibliothécaire pour qu’elle me donne un code, puis je me dirigeai vers le département informatique. Ce que je gagnais avec mon travail me permettait tout juste de payer mon loyer, de quoi manger et mettre de l’essence dans ma voiture. Il me faudrait encore un peu de temps avant de pouvoir acheter mon propre ordinateur, et pour l’instant, je devais me contenter de la bibliothèque. Vivre en ville était onéreux, et je devais gérer mon budget modeste avec beaucoup de précautions.

Je me connectai et me plongeai dans les petites annonces, dont certaines s’ouvrirent immédiatement. La plupart concernaient des appartements et des emplois, mais je ne pensais pas pouvoir trouver d’appartement meilleur marché que celui que j’avais déjà. Et comme mon appartement était minuscule et miteux si j’en trouvais un moins cher, il n’aurait pas de toit. Quelques annonces d’emplois semblaient plus prometteuses pourtant, et j’y jetai un coup d’œil pour vérifier le niveau de qualification et l’expérience professionnelle exigés. De toute façon, ça ne me décourageait pas de postuler ; je le faisais toujours en misant sur la chance. Jusqu’ici sans succès.

Il y avait une annonce pour un travail de serveuse dans un restaurant chic, et je l’ouvris. Je n’avais aucune expérience dans le domaine, naturellement, mais si j’allais à l’entrevue et que je pouvais leur démontrer à quel point j’étais rapide et sûre de moi, j’aurais certainement une chance. Je remplis donc le formulaire de candidature en ligne et souris en appuyant sur la touche d’envoi, avec un pressentiment positif.   Je me rappelai à moi-même qu’il me fallait toujours être optimiste ; je m’étais trouvée dans des situations bien pires, et tout ne pouvait que s’améliorer.

Une autre annonce attira mon attention dans un coin de l’écran, et je l’ouvris, les sourcils un peu froncés. Il s’agissait d’une agence qui recherchait des mères porteuses, et ça n’avait vraiment rien à voir avec les annonces que je venais de parcourir. Par curiosité, j’agrandis l’annonce pour la lire en détail, en me demandant si c’était quelque chose que je pourrais un jour tenter. Cela n’avait jamais fait partie des éventualités que j’aurais pu envisager dans ma vie, et je n’avais jamais rencontré quiconque qui l’ait fait. Tout ça m’était complètement étranger, et je doutais fort de ma capacité à faire une chose pareille, mais je ne pus m’empêcher de prendre une photo du numéro de l’agence avec mon téléphone, en me disant qu’il me faudrait beaucoup de courage pour oser m’engager dans cette voie. Cependant, je ne risquais rien à conserver une information qui pourrait m’être utile un jour ou l’autre, si bizarre soit-elle.

Je parcourus rapidement quelques autres offres, et puis je jetai un coup d’œil à des formations en ligne qui m’intéressaient. La plupart débutaient vers la fin de l’année, ce qui me laissait un peu de temps pour m’y préparer. J’avais déjà l’habitude de suivre des cours gratuits chaque fois que j’en avais la possibilité, avec l’idée de me préparer à des études plus poussées et d’acquérir certaines compétences par la même occasion. Grâce à cela, j’étais maintenant à l’aise en informatique, et, si jamais je réussissais à décrocher un emploi qui exige une connaissance des logiciels Microsoft, je n’aurais pas de problème. J’étais toujours surprise de la facilité avec laquelle on pouvait faire ces choses, et stupéfaite de la manière dont mon oncle m’avait privée de tout ça.

C’était l’une des raisons qui m’avaient finalement donné le courage de fuir la maison : le fait que je n’avais rien à attendre, et que j’allais finir par mourir dans ce village oppressant où j’avais grandi. Mon seul modèle féminin était ma tante, et on ne pouvait pas dire que c’était un succès. Ma tante était une ivrogne qui déversait sur moi toute la rage dont elle ne pouvait pas accabler son mari. Pourtant nous avions quelque chose en commun, notre dépendance vis-à-vis de mon oncle. Quand je m’en étais rendue compte, je n’avais pas pu le supporter, et j’avais fini par m’enfuir à la ville, sans autre possession qu’un téléphone et quelques vêtements.

Je me demandais souvent si mon oncle m’aurait mieux traitée si j’étais née métamorphe. Ils ne m’avaient jamais permis d’oublier ce qu’ils considéraient comme une tare, et cela avait renforcé ma position de paria dans la famille. Et je me demandais aussi si le fait de ne pas être métamorphe était le vrai problème, ou seulement un prétexte pour les êtres sans cœur qui, déjà, me maltraitaient. Je n’avais jamais entendu parler ni rencontré personne qui me ressemble, un humain né de parents métamorphes. J’étais un rejet de la nature ; comme si être orpheline ne suffisait pas ! Mon anomalie rendait ma vie dix fois plus difficile, car je n’avais rien en commun avec les membres vivants de ma famille, tous fiers d’être des métamorphes. Non, je n’étais qu’une humaine banale avec des cheveux et des yeux d’un brun tout aussi banal.

Au moins maintenant, j’étais un être humain banal, mais libre, et sans le moindre doute, je préférais ça à l’option de rentrer chez mon oncle. Armée de cette pensée positive, je jetai un coup d’œil à mon carnet pour vérifier que j’avais fait tout ce que j’avais prévu, sans me préoccuper davantage du numéro que j’avais noté quelques minutes auparavant. Une fois certaine de n’avoir rien oublié, j’éteignis l’ordinateur et me préparai à rentrer chez moi. Mon appartement n’avait rien d’un cinq étoiles, mais c’était chez moi.

Chapitre 3 — Lincoln

Je déposai les planches avec précaution, et tous les muscles de mon corps protestèrent contre ce lourd fardeau. Je prévoyais de faire quelques étirements après, bien sûr, mais pour le moment, ça constituait un bon exercice. J’avais pas mal progressé aujourd’hui, et je ne pouvais pas m’empêcher de remarquer que ma maison était vraiment grande. Est-ce que c’était le cas depuis le début, ou c’était ce sentiment de solitude qui me reprenait ? Pourquoi construisais-je cette énorme maison, alors qu’elle n’était destinée qu’à moi seul ? J’étais fils unique et je ne pouvais pas compter sur la visite de neveux ou de nièces. Alors, quatre chambres, c’était probablement excessif, et tout cet espace me prenait la tête. 

Je n’arrêtais pas de penser au fait que ce serait fantastique d’avoir un enfant à moi. À entendre Julian, c’était si simple, si accessible, et j’aimais beaucoup l’idée d’avoir un enfant sans avoir de compagne. Tout ça, pour moi, c’était du passé, et je ne pensais pas être prêt à retrouver quelqu’un dans un avenir proche, ni lointain d’ailleurs. Mes parents avaient formé un couple si aimant, si affectueux l’un avec l’autre que j’avais grandi dans l’idée que tomber amoureux était la chose la meilleure qui pouvait vous arriver dans la vie. J’étais si impatient de mettre en pratique ce que mon père m’avait inculqué. « Ouvre-lui toujours la porte. Ne la laisse jamais repousser sa chaise toute seule. Un gentleman prend soin de sa femme, et elle est fière de ses égards. Tu dois travailler dur pour nourrir ta famille, et tu dois faire en sorte que ta femme ne manque absolument de rien ».

Mon père était un homme d’un autre temps, et l’un des meilleurs que j’aie pu connaître. Ses petites pépites de sagesse m’avaient accompagné tout au long de mes vingt premières années et au-delà, jusqu’au moment où j’avais demandé ma femme en mariage. Ç’avait été un vrai coup de foudre, et elle me rappelait le genre de femme que ma mère avait été. Douce, équilibrée, et excellente cuisinière. En y repensant bien, ce n’était probablement pas la meilleure manière de choisir une compagne, mais j’étais heureux alors, et je m’étais promis de lui offrir tout ce dont elle aurait envie. Mon salaire de mécanicien n’était pas énorme, mais j’en tirais le meilleur parti, et j’arrivais à nous offrir une vie confortable. Je vivais alors sur mon petit nuage rose, jusqu’à ce que je tombe sur ma femme en train de me tromper ; j’en étais ressorti complètement choqué. Mais à présent, j’étais heureux de connaître la vérité : mes parents étaient l’exception à la règle.

J’avais toujours eu en tête d’avoir des enfants plus tard dans ma vie, quand j’aurais atteint une stabilité économique et que j’aurais construit la maison la plus grande que mes finances me permettraient. Dommage que les choses se passent dans un ordre différent de celui auquel j’avais songé. Je me souvins que Julian avait dit lui aussi qu’il n’avait pas planifié les choses de la façon dont elles étaient arrivées, mais qu’en fin de compte, tout s’était parfaitement terminé pour lui. Ça me permettait d’espérer que la médecine moderne pourrait m’accorder la famille que j’avais toujours désirée.

J’entendis un sifflement derrière moi, et je me retournai pour voir mon ami Kyle, qui maintenant était aussi mon voisin, en plus d’être le membre Alpha officieux de la ferme. Nous vivions un peu à l’écart de la plupart des autres Ours de la ferme. Nous aimions notre tranquillité.

– Ouh, tu ne fais pas les choses à moitié, dis-moi ?

Je ris et ôtai mes gants pour pouvoir le saluer.

– Salut, mec, je pensais juste en faire le plus possible avant d’avoir la flemme, dis-je, fier du travail accompli jusqu’à présent, que mon ami se mit à inspecter d’un air impressionné.

– Je dois l’admettre ; tu fais un super travail. Tu devrais peut-être inviter quelques amis pour un barbecue ; ça te ferait du bien d’améliorer un peu ta vie sociale, dit-il avec un petit sourire sarcastique.

– Claire se plaint que je te prends tout ton temps ? répondis-je en plaisantant.

Kyle approuva de la tête.

– Oui. Donc tu as besoin d’au moins cinq autres amis ; comme ça, je ne t’aurai plus que les week-ends.

– Je doute que quiconque veuille de moi, mais j’essaierai.

Kyle s’esclaffa.

– S’il te plaît, épargne-moi la séance d’auto-apitoiement. Il n’y a pas une seule célibataire du clan qui ne serait ravie que tu t’intéresses à elle. Elles se bousculaient pour que je tes les présente.

Je grognais en me remémorant ma présentation au nouveau clan. Jamais de ma vie, je ne m’étais senti aussi furieux. Même si je n’étais pas un garçon très sociable, je me mêlais assez facilement aux groupes la plupart du temps. Mon Ours, en revanche, ne savait pas le faire, étant de nature très impatiente, et parfois agressive. Je m’étais senti nerveux toute la soirée, m’efforçant de ne pas muter pour fuir tous ces nouveaux parfums et toutes ces voix, les voix de femmes en particulier. Tandis que tout ce que la plupart d’entre elles voyaient, c’était un compagnon potentiel, tout ce que je voyais, moi, c’était de probables ennuis. Je les comprenais, cependant. Les métamorphes d’Ours représentaient une communauté très unie, et il était rare que l’un ou l’une d’entre nous se marie en dehors du groupe. Et de ce fait, les manœuvres préliminaires au mariage étaient assez ennuyeuses, car la plupart des enfants étaient élevés ensemble au sein du clan, formant un seul groupe de prétendants potentiels parmi lesquels choisir. Mon arrivée au clan était probablement très excitante, car je représentais un sujet de conversation inédit.

– Bon, eh bien, si l’une d’entre elles décide un jour de venir pousser une brouette et de la remplir de bûches, qu’elle soit la bienvenue quand elle voudra, dis-je en souriant, avant de changer rapidement de sujet. Comment va Claire ? Je m’étonne qu’elle t’ait laissé t’éloigner de sa vue aujourd’hui.

Kyle fit une petite grimace, mais je savais que c’était pour rire, et qu’il adorait sa femme. Il m’avait confié qu’ils avaient décidé d’essayer de faire un enfant, et même s’il ne m’avait pas donné de détails, j’avais saisi l’essentiel de l’affaire.

– Elle m’a dit d’aller voir comment tu allais, et de rentrer dîner, ce qui me laisse environ…, il fit une pause en jetant un coup d’œil à sa montre, une heure et demie.

– Et nous savons tous que Claire est intransigeante sur la ponctualité, répondis-je en riant. Mais la moitié des hommes du clan aimeraient bien avoir tes problèmes, alors ne te plains pas.

– Oui, oui, dit-il, sans insister, mais avec un sourire.

C’est à ce moment-là que je me dis que Kyle était le confident idéal, le seul possible dans mon cas de toute façon. Il avait l’esprit ouvert, et il voyait toujours le positif dans chaque situation. Si quelqu’un pouvait me donner une opinion valable dans cette affaire, c’était bien lui. Comme j’avais presque fini mon travail dehors, je décidai de reporter le reste au lendemain et invitai Kyle à s’asseoir du côté achevé de la véranda. Je pris deux bières dans la cuisine, et m’installai dehors avec lui.

– Alors, comment tu vas, vraiment ? Ça fait un moment que je ne t’ai pas vu, dit-il avant de commencer à boire sa bière bien fraîche.

Je haussai les épaules.

– Rien de neuf, rien de neuf. Je ne me plains pas.

– Tu n’es pas obligé de te cacher ici tout seul, tu sais. Ça ne doit pas être si drôle de passer tout ton temps seul dans cette maison gigantesque.

Je souris et répondis :

– Justement, à propos, j’ai pensé à quelque chose, et je voudrais avoir ton avis.

– Je devrais m’inquiéter ? dit-il en soulevant un sourcil.

– Peut-être un peu, dis-je en buvant une gorgée de ma bouteille.

– Tu m’as fait promettre de te rappeler de ne jamais te remarier, tu te rappelles ?

J’éclatai de rire.

– Non ce n’est pas ça, ça n’a strictement rien à voir. Je pensais à une GPA.

Kyle eut l’air vraiment surpris.

– Sans blague ? Je veux dire, ne le prends pas mal, mais c’est vraiment quelque chose que je ne m’attendais pas à t’entendre dire. Mais tu sais que je serai toujours d’accord avec tout ce qui peut te rendre heureux. Tu le sais, ça. À part quand tu choisis de t’isoler dans ta grande maison au fond des bois.

– Oui, merci, je sais. Alors, qu’est-ce que tu en penses ?

Kyle passa ses doigts dans ses cheveux.

– Qu’est-ce que tu sais du processus ? Est-ce que c’est sans danger pour nous ? Tu sais ce qui arrive quand des compagnons ne sont pas compatibles, c’est pour ça que beaucoup de métamorphes ne forment pas de famille avec les humains.

J’acquiesçai ; je ne le savais que trop. Les petits métamorphes nés de parents incompatibles naissaient souvent dans un état de faiblesse, et ils avaient du mal à se transformer. Le gène de l’Ours était puissant, et la transformation pouvait se révéler difficile pour les plus faibles.

– Apparemment, cette clinique est spécialisée dans les grossesses de métamorphes. Je n’ai pas encore fait de recherches complètes sur leurs méthodes, mais ils m’ont été recommandés par quelqu’un que j’estime beaucoup, répondis-je.

Kyle approuva d’un air pensif.

– D’accord, alors. Si tu es satisfait de leurs services en fin de compte, je pense que ce serait pour toi une démarche très positive. Tu feras un papa formidable, et ça améliorera peut-être ton humeur.

Il me fit un clin d’œil, et je lui répondis par un sourire.

– Merci, vieux, je vais me renseigner mieux et y penser un peu plus sérieusement.

– Tu sais bien qu’on sera toujours là pour toi, et Claire sera folle de joie d’avoir un bébé à gâter, dit Kyle.

Cette dernière remarque m’amusa, car je savais que Claire serait enthousiaste. Je bavardai quelques minutes encore avec Kyle avant son départ, puis je mis de l’ordre sous le porche et rangeai mes outils. La maison me parut encore plus grande que d’habitude au moment où je me jetai sur l’unique canapé libre de la salle de séjour. La pièce ressemblait à une publicité pour un magasin de bricolage, mais c’était déjà mieux que quand j’avais commencé les travaux, alors ça ne me dérangeait pas tellement.

– Bon, voyons donc ce que je peux trouver là-dedans, me dis-je en ouvrant mon portable, et en parcourant la page internet de l’agence.

À première vue, le site était vraiment impressionnant. Il était bien conçu et facile à utiliser, et je choisis la section : GPA pour parent isolé. Je n’étais pas encore certain de vouloir aller jusqu’au bout de la démarche, mais j’étais impressionné par leur professionnalisme. Le site était très complet, et si leurs compétences correspondaient à leur présentation, ils pouvaient représenter une bonne solution pour moi. Je parcourus la section, en tâchant de comprendre ce qu’ils attendraient de moi. Arrivé au bout, je pris la décision de tenter ma chance.

Me transformer, et aller courir m’aidait toujours à m’éclaircir les idées, et à recadrer les problèmes. Et je voulais m’assurer que, quelle que soit ma décision finale, mon être tout entier y adhérerait totalement. Je lâchai la bride à mon Ours en courant au milieu des bois, attentif à la tiédeur de la terre sous mes pattes. Cette liberté me manquait bien souvent quand j’adoptais ma forme humaine, et je décidai d’en profiter au maximum.

Mes pensées me ramenèrent à ma conversation avec Kyle et à ce que j’avais lu sur le site web. J’étais submergé par une unique émotion : l’enthousiasme. Mon Ours était ravi d’avoir un petit et voulait en savoir plus sur la GPA. Je n’étais pas seul à porter les cicatrices de mon mariage brisé. C’était bien pire pour mon Ours, car non seulement il avait perdu sa compagne, mais la rupture de liens aussi profonds pour les métamorphes entraînait une souffrance insupportable qui laissait des cicatrices sur notre peau, là où la marque de notre union aurait dû se trouver. C’était comparable à une perte physique, et je ressentais parfois cette douleur fantôme quand je mutais. Cela expliquait pourquoi j’avais eu un peu de mal à me transformer juste après mon divorce. Il avait fallu du temps à mon Ours pour s’en remettre.

La clinique de GPA représentait un nouvel espoir pourtant, et mon Ours ne demandait qu’à se lancer dans l’aventure. L’image de mon Ours avec un tout petit ourson couché par terre à côté de lui traversa mon esprit, et mon programme pour le lendemain m’apparut tout à coup très clairement. J’allais prendre rendez-vous chez GPA Première Classe.

Chapitre 4 — Dakota

Je poussai un soupir en ramassant le mot que ma propriétaire avait collé sur ma porte :

« Je vous ai encore ratée. Vous me devez deux semaines »

Ce qu’elle ignorait, c’est que j’avais tout fait pour l’éviter. Le fait qu’elle m’avait « ratée » ne devait rien au hasard. J’avais dû consacrer le peu d’argent qui me restait à acheter à manger. Après tout, si je voulais conserver l’emploi qui me permettait de payer mon loyer, il me fallait rester en bonne santé. J’espérais encore pouvoir payer mon loyer à la fin de la semaine, et, au pire, je pourrais lui proposer le peu qui me restait, et la supplier de m’accorder encore un délai. J’entrai chez moi et mis le verrou, honteuse de devoir jouer au chat et à la souris avec elle.

Juste un peu plus de temps, pensai-je. J’allais trouver une solution. Ce n’était pas la première fois que je me trouvais dans une situation difficile. Franchement, je préférais encore ça à devoir rentrer dans ma famille. Être hébergée gratuitement ne valait pas la souffrance qui l’accompagnait. Quoi qu’il en coûte, je m’accrocherais à mon petit appartement et surtout, je ferais n’importe quoi pour conserver ma liberté. Mon téléphone se mit à vibrer au moment où je posais mes clés sur la table, et je restai comme paralysée pendant une seconde. Je fus envahie par un sentiment d’angoisse, car je compris d’instinct qui appelait. Je n’étais peut-être pas une métamorphe, mais parfois je me sentais douée d’un sixième sens.

C’était effectivement mon oncle, et il m’envoyait un autre de ces messages horribles.

« Rentre à la maison, espèce de petite humaine ingrate. »

« Tu crois peut-être que je ne vais pas te retrouver ? »

« Tu me paieras cher mon hospitalité, au prix de ta vie s’il le faut »

« Tu ne crois quand même pas que tu peux juste nous tourner le dos ? »

Et le reste à l’avenant.

J’en avais vraiment assez de tout ça. Chaque menace reçue me renforçait dans l’idée de me débrouiller toute seule dans la vie. Même si pour payer mon loyer, je devrais me nourrir de cacahuètes et d’eau claire. Même s’il me fallait prendre un autre travail aussi minable que le premier. Et pourquoi pas prendre une mesure aussi radicale que de devenir mère porteuse pour quelqu’un ? C’était une décision drastique, quand même, et je n’avais pas vraiment le courage d’y réfléchir pour l’instant. Et d’ailleurs, je n’y pensais pas vraiment.

« J’ai vraiment besoin d’un chat, » me dis-je en poussant un gros soupir, et en m’écroulant sur mon vieux canapé.

Ou de changer de vie, me dis-je piteusement, sachant bien que c’était impossible. Comme d’ailleurs d’adopter un animal de compagnie ? Comment pourrais-je le nourrir, et l’amener chez le vétérinaire ? En fait, je n’avais qu’une idée vague des frais qu’impliquait le fait d’avoir un chat ; chez mon oncle, il était interdit d’avoir un chat. Les métamorphes et les chats, ça ne s’entend pas bien, avait-il décrété. Il m’avait fallu bien des années pour me rendre compte que les chats s’entendaient très bien avec les Loups métamorphes, c’était lui que les chats n’aimaient pas. 

Je gémis intérieurement en pensant à mon oncle, et m’installai sur le dos, un bras en travers de mes yeux. J’étais si fatiguée que je ne tardai pas à m’endormir, un bref répit bienvenu dans ma vie. Je me mis à rêver à la vie qui aurait pu être la mienne si mes parents avaient vécu. Dans mon rêve, je travaillais dans un splendide bureau doté d’une vue incroyable. Et je rêvai aussi d’un enfant qui pleurait.

Je me réveillai en sursaut, persuadée qu’il y avait vraiment un bébé dans l’appartement. Mais c’était seulement mon réveil, et je fus surprise de réaliser que j’avais passé toute la nuit sur mon canapé. En me remémorant mon dernier rêve, je me demandai s’il pouvait s’agir d’une sorte de signe, ou d’un avertissement. Ou peut-être que je devais simplement cesser de penser à des bébés et à des laboratoires scientifiques. Mon estomac gronda, faisant connaître son mécontentement. J’avais oublié de dîner la nuit dernière ; au temps pour moi et pour mes velléités de rester en bonne santé. Mon estomac se remit à grogner, et je me dirigeai vers mon réfrigérateur pour me préparer un petit déjeuner.

– Mais qu’est-ce que…  

Je collai ma tête au frigo minuscule, à la recherche d’une nourriture qui clairement en était absente. Comment était-ce possible ? Je tentai de me rappeler quand j’avais acheté de quoi manger pour la dernière fois, et en conclus que cela faisait un bout de temps. J’avais attendu d’avoir assez d’argent pour pouvoir le faire, en vain, et maintenant mon frigo était vide.

Avec un gros soupir, je refermai le réfrigérateur et me cognai la tête contre la porte de l’appareil un certain nombre de fois.

Mon estomac grommela de nouveau, refusant de me soutenir dans mon problème du moment. Je jetai un œil à l’intérieur du placard et y découvrit du sel, du sucre, du lait en poudre, de la sauce tomate, et un petit paquet de pâtes à réchauffer. C’était tout, et ça ne me servait pas à grand-chose. Ce qui voulait dire qu’il me fallait aller acheter à manger, et repousser le paiement de mon loyer un peu plus longtemps. La vie, un ; Dakota, zéro.

– D’accord !  me dis-je, frustré, et j’allai dans ma chambre pour enlever mon uniforme et me doucher.

Je jetai un coup d’œil dans mon miroir ébréché, tout en attachant mes cheveux en chignon lâche. C’était une bonne représentation de mon état d’esprit du moment, et je regrettai de ne pas avoir de quoi le changer. Quand j’avais emménagé, c’était l’un des nombreux objets cassés inclus dans la location. Une poignée de porte cassée, l’évier fendu, le carrelage en mauvais état, et ce miroir. J’étais à bout, et l’état de l’appartement m’importait peu à ce moment-là. À présent, le regard circulaire que je jetai à l’appartement ne fit qu’aggraver ma dépression. Mon estomac se rappela encore une fois à mon bon souvenir, et je levai les yeux au ciel. Vraiment, il exagérait.

– Ne me dis pas que tu n’as jamais eu faim, murmurai-je, en attrapant mes clés avant de me diriger vers ma porte.

Avec un peu de chance, je ne croiserais pas ma propriétaire juste au moment où je m’apprêtais à dépenser l’argent de son loyer. Mais de toute façon, je n’avais pas le choix ; il fallait que je mange. Je me sentis un peu honteuse en constatant mon soulagement quand je parvins à ma place de parking sans avoir été repérée, et puis ce soulagement se transforma en panique, car ma voiture se refusa à démarrer.

– Non, non, non, non,  m’écriai-je, en m’acharnant sur la clé de contact.

Le moteur se contenta d’émettre un râle d’épuisement, et puis plus rien, m’abandonnant juste au moment où je ne pouvais pas encaisser le moindre autre problème. Je fis toutes les tentatives imaginables pour convaincre ma petite voiture de démarrer, mais sans succès. Tout comme mon appartement, ma voiture était déjà en piteux état quand je l’avais achetée. Pourtant elle ne m’avait jamais lâchée après mes réparations de départ, et je l’avais toujours traitée avec des précautions toutes particulières en raison de son grand âge. Mais le mécanisme qui l’avait maintenue en vie tout ce temps avait fini par lâcher, et je sentis les larmes me monter aux yeux en appuyant ma tête contre le volant. Et même le klaxon avait l’air à bout de force.

– Je ferai n’importe quoi, mais… je t’en supplie, démarre,  murmurai-je, espérant que par miracle ma voiture m’entendrait.

J’en sortis et ouvris le capot, constatant avec un soupir que je n’y connaissais rien, et que, autant que je puisse en juger, tout avait l’air normal. Il me faudrait la ramener chez Wrench, ce qui voulait dire qu’il me faudrait dépenser de l’argent que je n’avais pas. Je baissais le capot, les larmes me brûlant les yeux, et je pris une grande inspiration. 

Je suis plus forte que ça, pensai-je. Il fallait seulement que j’élabore un plan. Pour le moment, j’allais remonter chez moi, et manger mon paquet de nouilles en essayant de trouver un moyen de m’en sortir. Je rentrai dans l’appartement sans me faire remarquer, et soupirai de soulagement en refermant la porte derrière moi. Je fis chauffer de l’eau dans la bouilloire électrique et plaçai les nouilles dans un bol en attendant. L’un des tiroirs de la cuisine était plein de sachets de sucre et de café que le motel me laissait emporter de temps en temps. Le café en poudre était très mauvais, mais il me remplirait au moins le ventre pour le moment, et je sortis une tasse et un sachet. En y ajoutant du lait et du sucre, j’étais prête pour mon petit déjeuner de championne sans le sou.

Je m’assis pour manger quelques minutes plus tard, et jetai un œil à mon téléphone, qui ne se trouvait qu’à quelques centimètres de mon bol. Je méritais une vie meilleure que ma vie actuelle, et je me devais à moi-même de chercher à obtenir plus d’information sur cette histoire de mères porteuses. Ça ne coûtait rien d’appeler, pensai-je. Je pourrais peut-être aider quelqu’un qui en avait besoin, et cette personne pouvait m’aider en retour. Ce serait un début de cagnotte, et qui me permettrait de repartir à zéro quelque part ailleurs. Je pourrais reprendre mes études, acheter une voiture plus fiable, et même trouver un appartement plus confortable. Les possibilités que m’ouvrait cet argent étaient énormes pour quelqu’un comme moi. Quelqu’un qui ne possédait pratiquement rien. Et tout ça dépendait d’un coup de téléphone.

Je tendis la main vers l’appareil, et puis je m’interrompis en pensant à ce que j’étais sur le point de faire… Il s’agissait d’un enfant. Un petit être humain qui rendrait l’espoir à une famille, et moi, je pouvais faire partie de tout ça. Présenté sous cet angle, ce n’était pas si effrayant, et je résolus de finalement de donner ce coup de fil à l’agence. Je saisis mon téléphone, et affichait la photo sur laquelle figuraient leurs informations de contact, et je fis le numéro très vite avant d’avoir le temps de me raviser. 

– Bienvenue à GPA Première Classe, nous apportons l’espoir et la vie aux familles du monde entier. Si vous connaissez le numéro demandé, composez-le. Pour des renseignements plus généraux, composez le un.

J’écoutai la voix enregistrée, puis appuyai sur un. Une voix aimable de femme me répondit après à peine une sonnerie.

– GPA Première Classe, bonjour, dit la voix féminine.

– Mmm…, bonjour, comment allez-vous ? répondis-je, regrettant à cet instant de ne pas avoir couché sur papier ce que je voulais demander.

– Très bien, merci. Et vous ? reprit la voix.

– Très bien. Puis-je vous demander quelques renseignements ?

– Mais bien sûr. En quoi puis-je vous être utile exactement ?

Je me massai les tempes et tentai de calmer mon cœur qui battait la chamade. C’était juste un coup de téléphone, me disais-je.

– Qu’ai-je besoin de savoir avant de décider si je veux devenir une mère porteuse ? demandai-je, en espérant que ma question n’était pas trop vague.

– C’est un processus complexe, mais nos experts se feront un plaisir de vous donner tous les éléments nécessaires. Souhaitez-vous passer à nos bureaux pour que nous puissions vous aider de façon plus personnalisée ?

– Oui, je crois que ça me conviendrait. Dois-je prendre rendez-vous avec vous ou… ?

– Il vous suffit de vous présenter quand cela vous convient. Nos bureaux d’information sont ouverts de huit heures à dix-huit heures, répondit-elle, et je pouvais entendre qu’elle le faisait avec un large sourire.

J’aurais vraiment aimé avoir un travail qui me plaise autant que le sien semblait lui plaire.

– Même tout de suite ? Je n’ai vraiment pas besoin de prendre rendez-vous ? repris-je, pour m’assurer d’avoir bien compris.

– Non, pas du tout. Passez quand cela vous convient. Nous pouvons vous recevoir de huit heures à dix-huit heures.

– Merci beaucoup, je pense que je passerai cet après-midi, dis-je, avant de me rendre compte que je n’avais qu’un numéro de téléphone, mais pas d’adresse. Puis-je vous demander votre adresse ?

Je la mémorisai, et remerciai encore une fois.

– Je vous en prie. Merci de votre appel, dit-elle.

J’inscrivis l’adresse dès que j’eus raccroché, et me mis à nettoyer ma petite cuisine. Comme je n’avais plus de voiture, je commandai un Uber, espérant ne pas regretter d’utiliser le peu d’argent qui me restait pour aller visiter l’agence. Je me faufilai hors de l’appartement une fois encore, en route pour un futur qui paraissait très intéressant.

Chapitre 5 — Lincoln

Et voilà, me dis-je en reposant le téléphone. C’était fait. L’idée d’une GPA m’avait tarabusté toute la semaine, et j’avais finalement décidé de me débarrasser de cette obsession et de creuser la question. Je me disais que, si je comprenais mieux le phénomène, je pourrais aller de l’avant. Soit en me lançant dans l’aventure, soit en décidant que ce n’était pas pour moi. En plus, il me fallait passer à la quincaillerie pour acheter des vis, et je pouvais aussi bien m’y arrêter en passant pour récupérer des brochures ou quelque chose du même genre. Je ne voulais pas me prendre la tête avec ça, de peur d’être déçu.

Je récupérai ma liste de courses sur le frigo avant de partir, et me dirigeai vers ma voiture. Comme avec ma maison, j’aimais bien travailler sur ma voiture pour l’améliorer. Je venais d’installer des haut-parleurs neufs pour ma radio, et je les testai en route pour le centre-ville, en écoutant un type qui chantait ses peines de cœur. C’était tout ce que les gens avaient à offrir ces temps-ci, me demandai-je ? Non seulement c’était déprimant, mais ça me rappelait des souvenirs que j’avais déjà du mal à reléguer au fin fond de mon esprit. Je changeai de station et souris en entendant la musique classique qui sortait de mes haut-parleurs. Ça me changeait les idées, et, en un rien de temps, je me retrouvai sur le parking de Barry.

– Lincoln, c’est sympa de te voir, dit Barry en souriant, quand il me vit arriver au comptoir.

Je vérifiai à ma montre que je n’étais pas en retard. Ce n’était pas le cas, naturellement, mais il valait mieux en être sûr.

– Salut, Barry, fis-je, en lui tendant quelques billets.

– Une commande spéciale, cette semaine ? s’enquit-il en prenant l’argent.

– Juste ça, merci. Je te préviendrai s’il y a autre chose, répondis-je.

Il rédigea la facture, me tendit la marchandise commandée, et me rendit la monnaie en me gratifiant d’un salut un peu militaire comme il le faisait toujours. Je ne lui avais jamais donné l’occasion de bavarder vraiment, en dehors des salutations d’usage et des bavardages au sujet des matériaux de construction, mais il me donnait l’impression d’un type sympa.

– Merci, et bonne journée, Barry.

– À toi aussi, Lincoln, répondit-il quand j’avais déjà le dos tourné, prêt à sortir.

Je déposai les vis dans le coffre et me dirigeai vers l’agence. J’essayai de me concentrer sur tout ce que je devais faire le lendemain, terminer le porche avant, et commencer à assembler les placards de la cuisine. Ce qui voulait dire qu’il me faudrait passer une autre grosse commande chez Barry, et entamer encore plus mes économies. Mais c’était dans ma maison que j’investissais cet argent, et donc ce n’était pas une mauvaise chose. Au moment même où j’aperçus l’agence, cependant, toutes ces pensées s’évanouirent.

Ma première impression, depuis le parking où je me garai, fut que l’endroit était magnifique. Les bâtiments étaient immaculés, et l’ensemble semblait être bien entretenu. Ça ressemblait à une clinique privée, et en entrant, je remarquai les panneaux qui signalaient les bureaux dans une aile et la partie clinique dans une autre. Je me présentai au bureau d’information derrière lequel une dame leva les yeux et me sourit.

– Bonjour Monsieur. Que puis-je faire pour vous ?

– J’ai rendez-vous à quinze heures trente avec Elton, répondis-je.

– Très bien, Monsieur. Vous pouvez patienter dans la salle d’attente. Première à gauche, vous ne pouvez pas vous tromper.

J’acquiesçai, et réussis à me souvenir d’être poli, et  de la remercier avant de m’éloigner. Il y avait quelques personnes dans la salle d’attente spacieuse, et je choisis de prendre place sur le siège le plus isolé de tous les autres. Une femme était assise deux sièges plus loin, mais je n’y fis pas attention, et d’ailleurs elle semblait absorbée par son magazine. Je poussai un soupir sonore en m’enfonçant dans le fauteuil le plus confortable qu’il m’ait jamais été donné d’utiliser.

– Ils sont vraiment confortables, n’est-ce pas ?

Je tournai la tête pour mieux voir la femme assise à côté de moi, qui me fixait avec un regard amusé. Je ne l’avais pas remarqué tant qu’elle avait les yeux baissés sur son magazine, mais à présent je me rendais compte qu’elle était extrêmement séduisante. Je sentis mon Ours tressaillir d’excitation, à ma grande surprise. Aucune femme ne m’avait plus attiré depuis le départ de mon ex-épouse, qui semblait avoir eu raison de cette part de moi. 

– Euh, oui ?

Ma réponse ressemblait plus à une question, et je me serais battu de me montrer si maladroit. 

La jeune femme ne sembla pas l’avoir remarqué, et elle se contenta de sourire en replaçant une mèche de ses cheveux derrière son oreille. Elle avait des yeux bruns comme ses cheveux, et ne semblait pas être maquillée. Ses lèvres étaient pulpeuses, ce qui rendait ses traits à la fois sexy et attendrissants. Elle était justement en train de dire quelque chose, mais comme l’idiot bizarre que j’étais, je n’y prêtai pas attention. 

– …et c’est comme s’ils voulaient nous retenir ici, hein ?

Je fis oui de la tête en entendant la dernière partie de sa phrase, et dans l’espoir que j’étais d’accord avec un sujet que je connaissais.

– Si seulement je pouvais trouver des sièges de voiture aussi confortables, poursuivit-elle, ce qui me permit de comprendre qu’elle parlait toujours des fauteuils.

– Vous devriez chercher sur internet, lui suggérai-je. J’ai toujours pensé qu’une voiture, c’était comme une deuxième maison.

Elle rit, et je me surpris à me pencher vers elle pour ne pas perdre une seconde de ce rire. Mon Ours était tout excité, et d’autres parties de ma personne aussi, et je me demandais bien pourquoi. Jamais une femme n’avait provoqué chez moi une telle réaction. Surtout pas une humaine.

– Vous êtes un fanatique des émissions genre Top Gear, non ? dit-elle, les yeux encore brillants d’amusement. Je haussai les épaules et lui rendis son sourire.

– Je plaide coupable ! J’adore les voitures depuis le jour où j’ai enlevé les roues de mon tout premier jouet.

– Ça devait être un cauchemar de vous acheter des jouets, alors, dit-elle, en se tournant vers moi de sorte que nous nous faisions presque face.

Je me sentais étrangement bien, de savoir que j’avais conquis toute son attention.

– Voilà qui explique pourquoi mon père  a commencé à m’offrir des Lego, dis-je d’un ton sérieux, comme si tout d’un coup je réalisais quelque chose.

Elle se remit à rire, et moi à sourire, comme si j’avais pénétré dans une quatrième dimension.

Moi, d’habitude si morne, je faisais rire cette femme ; qui l’eût cru ?

– Bon, eh bien, les Lego, c’est mieux que rien, hein ?

Elle dit ces derniers mots en souriant, mais ses yeux se troublèrent pendant une seconde.

– Et vous, alors ? Quelque chose me dit que vous n’étiez pas le genre à arracher la tête de vos poupées ni à poser des problèmes à vos parents.

Elle secoua la tête, et je vis une ombre de tristesse passer dans son regard cette fois. J’espérai ne pas avoir commis de gaffe, mais m’excuser ou demander ce qui se passait aurait empiré la situation.

– Non, je n’ai jamais posé de problème à mes parents, reprit-elle, et puis elle sourit. On pourrait dire que j’étais parfaite.

Je souris aussi et secouai la tête.

– Alors, je crois que vous méritez vraiment ces beaux sièges de voiture.

– Entre autres choses, dit-elle en riant.

– Comme quoi, par exemple ? demandai-je, sincèrement curieux.

Elle avait déjà un teint parfait, sans parler de son rire et de tout le reste, parfaits aussi, de ce que je pouvais voir. Je perdais le fil de nouveau, et je n’avais pas enregistré une partie de ce qu’elle avait dit. Il me fallait vraiment me reprendre.

– … un beignet à la crème qui est un mélange de chocolat et de sucre de coco. Il devrait faire un mètre quatre-vingt de long, bien sûr.

Je soulevai un sourcil, en essayant de dissimuler mon amusement devant le sérieux de son expression.

– Et pourquoi si grand ?

– Pour mettre plus de temps à le manger, bien sûr.

– Ah ! bien sûr.

J’acquiesçai comme si je venais d’apprendre la chose la plus importante qu’on m’ait jamais dite.

– Et sans oublier la parfaite tasse de café qui doit l’accompagner, une tasse énorme avec beaucoup de lait et de sucre, ajouta-t-elle avec une moue adorable.

– Vous avez la bouche sucrée, j’ai l’impression ? dis.je en riant.

– Ce que mon dentiste ignore ne peut pas me faire de mal…, dit-elle en me faisant un clin d’œil.

Je me remis à rire au moment où son téléphone sonnait.

– Excusez-moi, dit-elle, en se tournant de côté pour répondre.

Je laissai mon regard faire le tour de la pièce, pour qu’elle se sente plus tranquille. Mais nous étions si proches que je ne pouvais pas m’empêcher d’entendre ce qu’elle disait à son interlocuteur.

– Salut, Wrench, c’est gentil de me rappeler… oui, elle m’a lâchée ce matin… oui, bien sûr, j’ai mis de l’essence, je ne suis pas idiote, dit-elle avec un petit rire. Je sais… Je sais… mais il me la faut tout de suite sinon je ne sais pas comment je vais pouvoir aller travailler… Je sais… Wrench…

Elle poussa un gros soupir, et je me demandai ce qui n’allait pas.

– On parle de combien là ? Wrench… C’est quasiment ce que je gagne en un mois ! Non… Je sais… Tu ne peux pas faire un petit effort ? … Je sais bien… Mais je ne peux pas me le permettre en ce moment, et j’ai besoin que ma voiture marche, tout de suite… D’accord…. Je comprends… D’accord, merci.

Elle poussa un autre soupir en replaçant son téléphone dans la poche de sa veste. Quand elle se retourna vers moi, ses yeux avaient perdu leur éclat.

– Tout va bien ? lui demandai-je prudemment.

Elle acquiesça et répondit avec un petit sourire.

– Juste des ennuis avec ma voiture, et mon mécanicien me demande de lui vendre mon âme pour la réparer.

– Aïe, fis-je avec une grimace.

Elle rit et haussa les épaules.

– Bof ! À quoi ça sert de toute façon ? Elle ne fait que s’associer à ma conscience pour m’empêcher de m’amuser vraiment. Je peux très bien me passer de mon âme.

Je m’associai à son rire et puis je m’entendis prononcer des paroles que j’espérais ne pas avoir à regretter un jour. C’était comme si mon Ours avait pris la direction des opérations, et je n’étais plus guidé que par un pur instinct animal. Mais il me fallait absolument l’aider.

– Je pourrais venir chez vous et vous la réparer si vous voulez. Aujourd’hui, je gagne ma vie en démontant des voitures, dis-je, en espérant que je n’allais pas lui paraître trop bizarre.

– Les Lego ne vous ont pas découragé, alors ? dit-elle en souriant.

Je secouai la tête.

– Pas du tout.

Elle se mit à rire, mais s’interrompit presque immédiatement.

– Vraiment, vous feriez ça ? Je veux dire, je n’ai pas beaucoup d’argent, et vous ne me connaissez pas…

– Je m’appelle Lincoln, dis-je, en coupant court à ses scrupules, et en lui tendant la main.

Elle la prit en souriant, et je remarquai que sa main tiède était deux fois plus petite que la mienne. Quelque chose de fort passa entre nous, et je lâchai rapidement sa main. Elle ne parut pas surprise, cependant, ce qui semblait indiquer que je m’étais laissé emporter par mon imagination. Voilà le genre de chose qui peut arriver aux personnes qui ont été seules pendant trop longtemps.

– Moi, c’est Dakota.

– Du nord ou du sud ? demandai-je.

Elle hésita une seconde, puis se mit à rire, et cela me rendit si heureux que j’aurais pu muter et faire le tour du bâtiment au moins douze fois en courant. Oui, c’était officiel, j’étais en train de perdre la tête.

– Enchantée, Lincoln. Et merci, ça serait super d’avoir une autre opinion.

– Ce sera avec plaisir, et ne vous en faites pas pour le prix. Je ferai en sorte que vous n’ayez pas à vendre votre âme, répliquai-je, content de ne pas avoir ajouté que j’imaginais que son âme était aussi belle que sa personne.

Bon sang, qu’est-ce qui m’arrivait ? J’espérai que mes yeux ne m’avaient pas joué un tour, si j’en jugeais par l’attitude de mon Ours, là sous ma peau. Il nous faudrait absolument avoir une conversation sérieuse bientôt, car cet état d’excitation n’était bon ni pour l’un ni pour l’autre. J’avais de fortes chances de me ridiculiser, si on pouvait en juger par mon offre, et j’avais clairement perdu l’esprit. Mais quand Dakota me fit un nouveau sourire, je sus que je n’allais pas me rétracter. Je n’en avais aucune envie. Je n’avais envie que d’une chose, et c’était de me perdre dans la contemplation de son beau visage.

Et mon Ours jouissait de chaque seconde du spectacle.

Chapitre 6 — Dakota

Qu’avais-je donc fait ?

J’avais l’impression que ma vie tout entière me passait devant les yeux à toute vitesse, ou du moins les trois dernières heures que j’avais vécues. Je balançai mes clés d’un côté du lit avant de me rouler en boule de l’autre côté, en essayant de ne pas céder à la panique. De toute ma vie, je n’avais jamais fait de crise d’angoisse, mais j’étais certaine que ça devait ressembler à ça. Je ne savais plus que croire, et mon cerveau explosait sous la pression de toutes ces pensées.

J’avais signé le contrat !

Aux grands maux les grands remèdes, comme disait la sagesse populaire, et je commençais à m’en convaincre. Celui qui avait inventé la formule devait avoir vécu des choses terribles. Il savait que parfois il fallait frapper fort, qu’il ne servait à rien de tergiverser et de perdre son temps en pensées infantiles. Et c’était ce que j’avais fait. J’avais fait le pas en avant et j’avais pris la décision la plus radicale qui soit pour me sortir d’une situation terrible. Et maintenant, je serai seule à agir.

J’avais apposé ma signature au bas d’un document, et j’avais accepté de porter l’enfant d’un étranger. Par cette signature, j’engageai presque une année de ma vie, et mon premier enfant serait celui d’un autre. Je pris une profonde inspiration et me ramassai encore sur le lit, en m’entourant la tête de mes bras, comme pour me protéger. J’étais dans la confusion la plus totale, et j’avais besoin de parler à quelqu’un. N’importe quoi qui me permettrait de me calmer et de cesser de penser. Mais je n’avais personne, et ce seul fait me rappelait les raisons de ma décision. Personne pour m’aider, et donc il ne me restait plus qu’à me débrouiller toute seule.

Je posai mes mains sur mon ventre plat en essayant de me l’imaginer tout rond. La gentille femme médecin, le Docteur Carlton, m’avait fait faire quelques tests, dont une prise de sang. Elle m’avait dit qu’aussitôt qu’ils trouveraient une famille compatible, ils me contacteraient pour que je me présente en vue de l’intervention. En attendant, je devais seulement prendre soin de moi et rester en bonne santé, ce qui était déjà le cas apparemment. Tous les tests avaient montré que j’étais en excellente forme, et donc une candidate idéale. J’avais eu peur de ne pas l’être, dans la mesure où je ne me nourrissais pas très bien. Mais j’avais réussi les tests haut la main, et il ne me restait plus qu’à attendre qu’on me trouve quelqu’un de compatible.

J’allais faire cadeau d’un enfant à quelqu’un.

Cette pensée m’apaisa un peu. J’allais avoir un enfant, pour quelqu’un qui en voulait vraiment un. Contrairement à mon oncle et à ma tante, il y avait des gens dans ce monde qui voulaient vraiment des enfants. Et il était en mon pouvoir d’en aider au moins un. C’était peut-être une décision dure, mais cette seule idée rendait la chose plus facile. Je pris une grande inspiration et me sentis plus tranquille. Quelque part il existait une famille qui priait désespérément pour avoir un enfant, et je pouvais bien être la réponse à leur prière. Et eux seraient la réponse aux miennes.

J’avais fait ce qu’il fallait. J’avais pris la bonne décision, pensai-je. Et j’allais rassembler toutes mes forces pour être la meilleure mère porteuse du monde. Demain, j’irais emprunter des livres à la bibliothèque, et aussi consulter quelques forums de mères porteuses sur internet. Il n’y avait pas de raison pour que ce ne soit pas une aventure agréable, même si je l’entreprenais toute seule. Oui, j’avais pris la bonne décision. Je n’étais certainement pas la meilleure à ce jeu-là, pourtant. Je grognai en pensant à mon autre initiative du jour.

À ma décharge, il s’était montré si gentil et si drôle. Oui, d’accord, me répondit mon traître de cerveau, c’est tout ce que tu as remarqué. Je tentai de me convaincre que ça n’avait rien à voir avec le fait qu’il était absolument canon… et quel sourire ! Et cette fossette adorable au menton. Et sa manière de se conduire comme s’il n’était absolument pas conscient de l’effet qu’il produisait ou alors comme si ça lui était indifférent. En plus de tout, il possédait les yeux les plus gentils que j’aie jamais vus. Quelque chose dans ses yeux m’avait attirée au point de me donner le courage de me lancer dans une conversation avec lui. Et quand il m’avait proposé de réparer ma voiture, je lui avais donné mon adresse, idiote imprudente que j’étais.

Lincoln.

Son nom flotta dans ma tête pendant un moment, et je tentai de me rappeler si j’avais perçu quoi que ce soit de menaçant chez lui. En dépit de sa carrure impressionnante, je ne m’étais absolument pas sentie intimidée durant notre conversation. Ce sixième sens qui se réveillait d’habitude quand quelque chose n’allait pas ne s’était pas manifesté le moins du monde. Il était resté là à ronronner tandis que Lincoln parlait. Tout bien considéré, il avait l’air d’être un type bien, et fiable. Et j’avais vraiment besoin de faire réparer ma voiture. Est-ce que c’était vraiment trop demander, d’espérer que les choses s’arrangent enfin un peu pour moi ? J’avais en partie espéré qu’il me demande mon numéro, de toute façon ; il était terriblement sexy, et j’avais pris plaisir à bavarder avec lui. 

Je n’allais pas travailler le lendemain, et tant mieux, car j’avais besoin d’un peu de temps à moi pour me reposer et digérer tout ça. S’ils trouvaient rapidement des gens compatibles avec moi, ma vie allait changer de façon radicale. Je devais consacrer tout le temps qui me restait au plaisir d’être moi. Le Docteur Carlton m’avait laissé des documents sur le déroulement de la première grossesse, et j’avais aussi l’intention de consacrer le jour suivant à les lire. Il y avait beaucoup d’éléments à intégrer, depuis les possibles nausées matinales jusqu’au fait d’avoir une plus grosse poitrine, et je pensais attendre de m’être accordé un repos bien mérité avant de commencer mes lectures.

Mon téléphone se mit à vibrer, et je tendis la main vers mon sac, saisie d’un mauvais pressentiment. C’était encore mon oncle, et cette fois, il me disait que je ferais bien d’y réfléchir à deux fois avant de l’ignorer. Il me fallait toujours un petit moment pour me rappeler que je n’étais plus une petite fille, et qu’il n’avait plus de raison de me menacer. J’avais fui sa maison et je vivais à présent une vie de femme indépendante. Cette pensée positive avait du mal à se faire jour quand je voyais son nom s’inscrire sur l’écran pourtant, parce que la vérité, c’était que, quelle que soit la distance que je mette entre lui et moi, cet homme m’aurait toujours à sa portée.

George Daniels n’avait pas un physique qui en impose. Il mesurait un peu plus d’un mètre soixante-dix et son poids variait à peu près en fonction de ce qu’il avait picolé ce jour-là. Assez banal, avec les yeux bruns et les cheveux noirs de toute la famille Daniels. Malgré tout, il était très intelligent, et ça, je l’avais appris à mes dépens ; mon oncle pouvait convaincre n’importe qui de faire n’importe quoi, ce qui ne laissait pas de me surprendre. Et il avait une méchanceté bien à lui, qui se manifestait quand il se métamorphosait. Son Loup ressemblait à un grand chien haineux, pas du tout comme les autres créatures aimables que j’avais vues dans le clan, et ça me terrifiait. Il lui suffisait de me regarder de ses yeux rouges, et puis de prononcer des paroles soigneusement élaborées pour me remettre à ma place, et je n’existais plus. Je savais que ce qu’il promettait, il était capable de le faire, et il était assez malin pour savoir quelles manœuvres le lui permettraient.

Voilà pourquoi je n’osai pas m’installer en toute tranquillité dans ma nouvelle situation. S’il prenait à mon oncle la fantaisie de me retrouver et de faire de ma vie un enfer, je savais qu’il y parviendrait sans peine. La question n’était pas de savoir s’il y arriverait, c’était seulement de savoir quand. J’avais vécu toute ma vie avec cet homme et je connaissais bien sa manière d’agir, ; j’aurais eu grand tort de le sous-estimer à présent, ou de m’imaginer que l’âge l’avait adouci d’une façon quelconque. Je ne pouvais pas me permettre de le laisser me créer des problèmes en ce moment, j’en avais déjà plus qu’assez. J’appuyai sur la touche « réponse » sur le message, et ensuite j’hésitai sur la réponse à faire.

Finalement, je me résolus à lui promettre un peu d’argent quand j’en aurais, en précisant que j’espérais en envoyer bientôt. Je ne pouvais qu’espérer que cela suffirait à me débarrasser de lui pendant un moment.

Chapitre 7 — Lincoln

En sortant de la clinique, j’étais certain d’avoir pris la bonne décision. Elton avait été d’une aide précieuse et m’avait tout expliqué en détail. Signer les documents et donner mon accord à la création d’un dossier médical à mon nom, avec toutes les données nécessaires, n’avait pas pris beaucoup de temps. Cette information serait utile pour leur permettre de sélectionner la mère porteuse idéale pour moi. Ils devaient me contacter dans la semaine pour me tenir au courant des progrès réalisés.

On me donnait même la possibilité de ne pas rencontrer la mère porteuse. C’était un aspect auquel je n’avais pas pensé, mais quand Elton m’en parla, je tombai d’accord sur-le-champ. Je traversai déjà pas mal de choses dans ma vie, et n’avais aucun besoin d’ajouter à tout ça la complication de prendre contact avec la mère porteuse. Comment pourrions-nous communiquer, d’ailleurs ? Je préférais ne pas y penser. C’était mieux comme ça, et mon Ours m’avait accordé sa pleine approbation.

Il ne m’était jamais arrivé jusqu’à aujourd’hui de tout simplement sourire au rayon de soleil qui se posait sur moi. Je me sentais au mieux de ma forme. J’étais inondé d’une paix intérieure, et je savais que j’avais pris la meilleure décision possible en ce qui concernait ma vie. J’avais même eu une conversation légère avec une belle femme, et elle ne m’avait pas trouvé bizarre, ce qui représentait, à mes yeux, un miracle autant qu’une agréable surprise. Une journée magnifique à tous points de vue.

Et pour en revenir à cette très jolie femme, je ne voyais pas quel mal il pouvait y avoir à aller chez elle tout de suite, et passer sa voiture en revue. C’était peut-être peu de chose, et dans ce cas, elle n’aurait pas à s’en passer trop longtemps. Je me demandai si ce ne serait pas un peu étrange de ma part de me pointer aussi tôt chez elle après notre conversation, mais je me dis que le plus bizarre avait déjà été fait, au moment où je lui avais fait cette proposition. Et puisqu’elle n’avait pas eu l’air d’en être choquée, je pouvais bien y aller. Il me fallait cesser de me préoccuper de ma bizarrerie éventuelle. Elle aurait la chance de me voir sous ma forme humaine en tout cas ; je préférais ne pas même imaginer sa réaction si elle me voyait me transformer.

Rien que l’idée de me transformer faisant frissonner mon Ours. Mon excitation à l’idée de cette rencontre avec une humaine que je connaissais à peine me surprenait moi-même. C’était peut-être un effet de ma solitude prolongée ? Mais je ne pouvais pas compter sur mon Ours pour m’aider. Il représentait la seule part de moi que les normes sociales et leurs attentes n’avaient pas corrompue. Les choses étaient bonnes ou mauvaises, point final. Et Dakota faisait sans aucun doute partie des bonnes choses.

D’abord je vérifiai que j’avais pris ma boîte à outils, dont je ne me séparais pratiquement jamais, mais mieux valait être sûr. Le nouveau processus de diagnostic que Julian nous avait enseigné à utiliser était prêt aussi, et j’étais certain de pouvoir très vite comprendre la raison de la panne. Je montai dans ma voiture et branchai le GPS. Elle n’habitait pas très loin, ce qui m’arrangeait, car cela ne me laisserait pas le temps de me raviser. 

Je composai son numéro, et ne pus m’empêcher de sourire quand en entendant l’hésitation dans sa voix quand elle décrocha.

– Lincoln ?

Nous avions échangé nos numéros, et je savais que mon nom devait s’afficher sur son téléphone, ce qui voulait dire que son hésitation était due à de la surprise.

– Est-ce que je peux passer voir votre voiture ?

Elle se mit à rire, et je me l’imaginai en train de secouer la tête.

– Je ne m’attendais pas à ce que vous m’appeliez, en fait, dit-elle.

– Juste maintenant, ou jamais ? demandais-je. Parce que si c’est « jamais », il va me falloir faire demi-tour et quitter votre parking.

– Vous êtes dehors ? demanda-t-elle, et ensuite, j’entendis du mouvement et le bruit d’un choc violent.

– Tout va bien ? demandai-je.

J’entendis un grognement sonore suivi d’un juron, ce qui me fit rire. Qu’est-ce qu’elle pouvait bien faire ?

– Plus ou moins. Mais j’arrive dans une minute, d’accord ?

– Prenez votre temps, dis-je.

Je descendis de ma camionnette, et, le dos appuyé contre la portière, je fixai l’entrée de l’immeuble. Elle mit un siècle à sortir, me sembla-t-il. Elle portait la même tenue, une robe longue qui ne laissait rien deviner de ses formes. Elle était svelte, ça, je pouvais m’en rendre compte, mais à part ça, le reste demeurait un mystère. Ses cheveux étaient rassemblés en un chignon lâche sur le haut de sa tête, même si elle donnait l’impression d’avoir tenté d’y mettre un peu d’ordre. Elle semblait aussi porter un peu de brillant à lèvres. Il me sembla qu’elle avançait vers moi comme au ralenti, et je goûtai chaque seconde du spectacle. Elle était si éblouissante que j’aurais voulu pouvoir l’analyser, en faire une étude, en faire l’objet d’un examen, que j’aurais passé avec brio. 

– Vous êtes venu, dit-elle en souriant et avec un geste de la main.

Pas encore, pensai-je, mais si tu continues à sourire comme ça, ça pourrait m’arriver.

Un son que faisaient ses doigts attira mon attention, et je m’aperçus qu’elle tenait ses clés. Ah oui, c’est vrai, j’étais venu pour examiner sa voiture, pas elle.

– Vous ne m’avez pas laissé le choix. Je n’ai jamais pu résister à une demoiselle en détresse, dis-je, en espérant que mon sourire soit aussi plein d’humour qu’amical, et surtout pas celui d’un prédateur.

Bon sang, j’étais attiré par elle, je ne pouvais pas le nier. Et mes instincts de métamorphe étaient en train d’exploser, car je mourrais d’envie de céder à mes élans primitifs, sans pouvoir le faire.

– C’est la première fois qu’on m’appelle comme ça, dit-elle en riant.

– Il y a toujours une première fois, répondis-je, en pensant qu’on pouvait en dire autant pour moi. Mon attitude actuelle était pour le moins choquante.

– Suivez-moi alors, je vais vous montrer le problème.

Je la suivis jusqu’à l’endroit où était garée sa voiture. C’était une toute petite voiture qui manifestement avait manqué d’affection. Le mécanicien que j’étais se sentit tout à coup motivé ; j’ai toujours aimé les défis.

– Si vous cherchez une demoiselle en détresse, en voilà une. Elle m’a laissé tomber ce matin ; le pot d’échappement a rendu l’âme.

– Vous avez remarqué de la fumée quand vous avez mis le contact ? demandai-je, en ouvrant le capot.

– Non, rien d’anormal. C’est pour ça que Wrench a suggéré que c’était une panne sèche, murmura-t-elle, en levant les yeux au ciel.

– Wrench ? dis-je, me souvenant que je l’avais déjà entendu prononcer ce nom.

– Le mécanicien qui en veut à mon âme, dit-elle.

– Ah oui. L’idée ne tient pas debout. Mais je vais tout vérifier. C’est peut-être simplement une bulle d’air.

– Merci. Vous avez besoin que je reste pour vous passer la clé à molette ou… ? demanda-t-elle, avant de rougir et de passer nerveusement sa langue sur ses lèvres.

Évidemment, mon attention fut attirée par ses lèvres, et je gémis en mon for intérieur. Je fis non de la tête, refusant son aide. 

– Non merci, ça pourrait me distraire, dis-je avec un clin d’œil, pour qu’elle ne se formalise pas.

– Entre la demoiselle et le motif de distraction, je ne me suis jamais sentie si femme, répondit-elle en riant.

– Vous n’avez pas un ami chez vous qui vous le rappelle tous les jours ? demandai-je, en désignant l’appartement de la tête.

Je cherchais à en savoir plus, je le savais bien. Mais c’était plus fort que moi, et il était trop tard pour me rétracter maintenant.

– Non, j’habite seule, dit-elle, en me regardant droit dans les yeux, de sorte que l’atmosphère s’alourdit de tout ce que nous n’exprimions pas.

– Dommage, dis-je, en tentant de dissimuler mon plaisir à entendre ces mots.

Elle fit une petite grimace.

– Ne me plaignez pas encore ; les choses ont l’air de… s’arranger.

Elle insista sur ce dernier mot en jetant un coup d’œil rapide sur ma braguette, avant de s’éclipser.

Je baissai les yeux, et aperçus le renflement très visible ; je me pris la tête dans les mains. Quel idiot ; j’avais vraiment passé l’âge. Mais je ne pus m’empêcher de rire en voyant Dakota s’éloigner. C’était une sacrée femme.

– Oh, j’ai oublié ça, s’écria-t-elle en se retournant.

J’attrapai les clés qu’elle me lança au vol, et secoua la tête en réponse au sourire entendu qu’elle m’adressait. Cela promettait d’être le travail le plus intéressant que j’aie fait de ma vie, même si c’était gratuit. Je retournai chercher tout ce dont j’avais besoin dans ma voiture, et j’enfilai ma combinaison. Il me fallut peu de temps pour repérer l’origine du problème de la voiture de Dakota, et pour le réparer.

J’avais chaud, et j’étais en sueur quand j’en eus fini, mais la voiture marchait, et j’étais certain qu’elle ne lui causerait plus aucun souci. M’installer dans une voiture si minuscule pour la tester ne fut pas chose facile, mais j’y parvins en fin de compte. Je me sentais ridicule tandis que je me faisais aussi petit que possible, en repoussant le siège au maximum. Mais quand le moteur se mit à ronronner au premier tour de clé, je souris, heureux de savoir qu’elle n’aurait plus à s’en préoccuper. Et ça me faisait plaisir de sentir qu’elle était à présent en sécurité. Après un dernier essai concluant, je m’assurai que tout était en place, je fermai la voiture et me dirigeai vers la mienne.

La nuit était tombée. Je rangeai mes outils et ôtai ma combinaison pleine de graisse ; le résultat n’était en fait pas très concluant. Mon t-shirt était trempé de sueur, et j’étais complètement hirsute. Un autre jour, ça m’aurait été indifférent, mais aujourd’hui justement, je me souciais beaucoup de l’impression produite sur la jeune femme qui vivait là. J’étais sur le point d’appeler Dakota pour savoir dans quel appartement elle habitait exactement, quand je remarquai que son porte-clés portait la mention 1C. Ce n’était vraiment pas prudent ; et si elle l’avait laissé tomber dans le parking et que quelqu’un se soit introduit chez elle ? Ça ne me regardait pas, bien sûr, me rappelai-je en me dirigeant vers son appartement. Arrivé à la porte du 1C, je frappai discrètement. Dakota ouvrit au bout de quelques secondes, et me fit entrer, en récupérant les clés que je lui tendais.

– J’ai sauvé la demoiselle, dis-je.

Le visage de Dakota s’illumina.

– C’est vrai ?

– Je suis sûr qu’elle ne vous causera plus de soucis, mais il vous faudrait peut-être changer quelques pièces dans quelque temps, répondis-je.

– Merci, dit-elle, en me donnant une accolade rapide. Vous ne pouvez pas savoir ce que ça signifie pour moi.

Je me grattai la tête d’un air gêné, sans savoir vraiment comment réagir. Alors je me contentai de sourire avec un petit hochement de tête. Le silence se prolongea un peu trop longtemps, et je ne pus m’empêcher de noter les battements de mon cœur.

Dakota, nerveuse, se passa la langue sur les lèvres, et j’eus envie de crier. J’avais envie de couvrir son cou de baisers, tout doucement, et de remonter jusqu’à mon inévitable destination, ces lèvres douces et pulpeuses. Et ensuite je mordillerais le coin de sa bouche pour la faire gémir de frustration. Et alors seulement, je prendrais possession de sa bouche, lentement et sans violence, et avec un peu de chance, ce plaisir durerait des heures.

Je clignai des yeux et me rendis compte que nous étions plus proches l’un de l’autre que jamais auparavant, et que nos souffles étaient accordés. Nous étions sur la même longueur d’onde, et tous deux impatients. Alors, pourquoi perdre du temps en rêveries imaginaires, quand l’expérience était à ma portée.  Mon Ours trépignait depuis un moment, et exigeait que j’en arrive à mes fins, pour pouvoir nous sortir de notre impatience désespérée. Je serrai les poings, et tressaillis presque au moment où mes griffes pénétrèrent dans ma chair. Ça n’aurait pas de conséquences à long terme, et heureusement, car je ne pouvais pas permettre que Dakota s’en rende compte. J’avais du mal à garder le contrôle, et mon Ours me faisait savoir avec subtilité que si je ne me décidais pas, il allait intervenir.

– Lincoln ? dit Dakota en scrutant mon regard, comme pour me demander une permission, peut-être.

– Oui ? murmurai-je, en diminuant encore la distance entre nous. Même un courant d’air n’aurait pas pu passer entre elle et moi.

– S’il te plaît, murmura-t-elle.

J’aurais voulu l’assurer qu’elle n’aurait jamais à me prier de quoi que ce soit ; je serais trop content de tout lui accorder de moi. Mais ce n’était pas possible. Parce que je ne savais pas quelle part de moi je pouvais lui donner. Mais à cette minute, là, il y avait quelque chose que je pouvais lui offrir. Ma main effleura son cou, et ma bouche s’écrasa sur la sienne avec une violente impatience. Nous avions perdu assez de temps, et j’avais besoin d’elle comme j’avais besoin de respirer. Je ne savais plus quelle proportion de mon côté humain avait encore le contrôle, et ça m’était égal. Tout ce qui m’importait, c’était son baiser, celui qu’elle était en train de me donner. 

La bouche de Dakota était aussi douce que dans mon imagination, et ses lèvres avaient un goût sucré de raisin. Et à cette seconde, les raisins devinrent mon fruit préféré.

Chapitre 8 — Dakota

Je sus dès le moment où il m’embrassa que je ne pourrais pas m’arrêter. Lincoln m’embrassait exactement comme moi je l’embrassais, comme si sa vie en dépendait. Une force invisible nous attirait l’un contre l’autre, et je n’aurais pas pu le repousser même si j’avais voulu. Nous étions aussi proches l’un de l’autre qu’on puisse l’être, et pourtant, _ça ne semblait pas encore assez.

La bouche de Lincoln s’accordait à la mienne comme si elle avait été dessinée pour moi, et j’émis un petit grognement de protestation quand il s’écarta. Il sourit et se mit à m’embrasser dans le cou, si fort que j’étais sûre qu’il y laisserait une marque. Pourquoi cette idée m’excitait-elle autant ? Je n’en savais rien, mais tout à coup, j’eus envie de le marquer aussi, en dépit du fait qu’il était trop habillé pour que ce soit possible. Au moment où mes mains atteignirent l’ourlet de sa chemise pour la soulever, Lincoln fit une pause et recula d’un pas pour me regarder.

Quelque chose dans ses yeux arrêta mon geste, et je m’inquiétai en pensant que j’allais peut-être trop vite pour lui. Pour la première fois de ma vie, j’étais celle qui avait confiance en elle, et je savais exactement ce que je voulais. Même si plus tôt, il avait semblé savoir où il allait, je me dis que je devrais peut-être lui demander s’il était d’accord avec tout ça.

– Je veux tout ce que tu veux, dit-il avant que j’aie eu le temps de trouver les mots.

Je souris et sentis le rouge me monter aux joues.

– Tu sais lire dans les pensées, aussi ?

Le coin de ses lèvres se plissa délicieusement, et je faillis fondre. Il était magnifique, et je voulais profiter de chaque petite partie de lui.

– Seulement dans les tiennes, dit-il tout doucement, en refermant l’espace réduit qu’il venait de créer entre nous.

– Ah oui ? Et qu’est-ce que je pense en ce moment ? demandai-je, en entrant dans son jeu.

– Tu penses que tu voudrais bien que j’enlève ma chemise, dit-il, en me donnant un petit baiser moqueur sur le coin des lèvres avant de lever les bras.

Je me mis à rire et je l’aidai à enlever son t-shirt.

– Et je pense à quoi d’autre ? dis-je, en admirant le spectacle qui s’offrait à moi.

Il était fait comme un dieu, avec une délicieuse ligne de poils noirs qui courait de son ventre jusqu’à plus bas. J’ignorais comment il pouvait avoir des abdominaux aussi bien dessinés, mais, quelle que soit sa méthode, elle lui réussissait. Je posai mes mains sur lui pour vérifier qu’il était aussi ferme qu’il en avait l’air, et je ne fus pas déçue.

– Tu as envie de m’enlever mon jean, dit-il, en plaçant sa main sur la mienne qui était en train de l’explorer.

– Tu es très bon à ce jeu, acquiesçai-je, en le laissant me guider jusqu’au bouton.

Je défis le bouton et fis glisser la fermeture éclair, puis l’aidais à enlever ses chaussures d’abord. En même temps que son jean, je décidai de lui enlever son boxer, et je restai presque bouche bée devant son érection. Tout en lui était de taille supérieure, semblait-il, et je levai mon regard vers lui, en ébauchant un clin d’œil. Il éclata de rire, et me releva pour reprendre ma bouche et me donner un baiser éperdu. J’étreignis tout ce que je pouvais de sa personne, le collant à moi.

— Et maintenant, à quoi je pense ? murmurai-je tout contre sa bouche, notre jeu de tout à l’heure remplacé par l’excitation du moment.

Il avait les yeux fermés, et, sans les rouvrir, répondit :

— Tu penses que tu es trop habillée, et que tu devrais enlever tes vêtements pour que je puisse te voir.

— Ça ressemble beaucoup à ce que tu penses, toi, lui dis-je pour le taquiner, en déposant des baisers le long de sa mâchoire.

— Toi aussi, tu lis dans les pensées ?

Je secouai la tête et souris.

— Non.

— Alors, tais-toi et fais ce que à quoi tu penses, dit-il, tout en m’aidant à me déshabiller, tandis que je riais.

Quand je fus tout à fait nue, Lincoln me regarda en se léchant les lèvres.

— Je crois que je ferais mieux de me taire à présent, et de te montrer ce à quoi je suis en train de penser, dit-il, et c’est ce qu’il fit.

Lincoln se mit à genoux devant moi et d’une main, écarta mes jambes. Mon corps était offert à tout ce qu’il voulait faire, et je suivais ses indications. Il embrassa doucement ma cuisse en remontant, comme si rien ne nous pressait, jusqu’à l’endroit où je voulais le plus le sentir. Je retins ma respiration au moment où il y parvint, et où il se mit à lécher tout doucement mon bouton gonflé, consciente de tout ce qui m’avait manqué jusqu’alors. La langue de Lincoln décrivait des cercles lents autour de mon centre intime, comme s’il était à la recherche d’un trésor caché en moi. Chaque coup de langue, à la fois assuré et précis, faisait vibrer mon corps de désir. Je savais qu’il m’amènerait au septième ciel quand il en aurait fini avec moi, mais il n’avait aucune intention de précipiter les choses.

— Lincoln, fis-je, entre plainte et supplication, pour le faire aller plus vite.

J’appelais de mes vœux une sensation que je n’avais pas éprouvée depuis si longtemps, et jamais avec cette intensité. Mon expérience était limitée à une seule occasion rapide avec un seul petit ami, et pourtant je connaissais assez bien mon corps pour comprendre qu’il y avait toujours manqué quelque chose. Et maintenant, je savais ce que c’était. Lincoln me faisait l’amour avec sa bouche, et j’en savourais le rythme lent. J’étais partagée entre l’excitation et la frustration, et, malgré cette lutte interne entre mon corps et mon mental, j’étais certaine d’une chose : Lincoln savait ce qu’il faisait. 

Je retins mon souffle quand il écarta mes jambes un peu plus pour, du bout de sa langue, dessiner des cercles autour de l’entrée de mon intimité. Il me lança un regard affamé, et j’aurais pu jurer que ses yeux s’étaient obscurcis, et que ses pupilles brillaient plus. J’étais complètement hors de moi, au point de transformer la réalité. Mais ce dont j’étais sûre, c’était du désir que je pouvais lire sur son visage ; il prenait autant de plaisir que moi. Cette certitude me stimula encore plus, et je m’agrippai à ses cheveux courts comme pour le faire entrer en moi. Je me mordis les lèvres et chevauchai son visage, sans le quitter des yeux, comme pour le défier de me faire jouir. Il me fit un clin d’œil, affirma encore sa prise sur mes cuisses, et augmenta la vitesse de sa langue ensorcelante.

— Je n’en peux plus, murmurai-je, à bout de souffle.

Lincoln reporta son attention sur mon bouton gonflé, en passant sa langue dessus avec une parfaite maîtrise. Je m’accrochai à ses cheveux au moment où il entoura mon clitoris de ses lèvres et l’aspira, provoquant en moi un orgasme intense. Il ne se retira pas jusqu’à ce que je me mette à trembler, puis déplaça un peu sa bouche pour lécher le résultat de ses efforts victorieux. Les yeux fermés, je voyais des étoiles, et tout mon corps refusait de m’obéir et de se redresser. Heureusement, j’avais à ma disposition un homme vigoureux qui me porta jusqu’au lit.

— Tu te sens bien ? me demanda-t-il tendrement, en repoussant d’un doigt les cheveux qui me cachaient le visage.

Je fis oui de la tête, et souris paresseusement, ce qui sembla l’amuser. Le visage de Lincoln s’illumina, et c’était une des plus belles choses que j’aie vues de ma vie. Ses cils étaient épais au point de m’en rendre jalouse, et encadraient parfaitement ses yeux noisette. Je pourrais me perdre dans ce regard pour toujours, me dis-je, et ne jamais m’en lasser. Je refermai les yeux quand il se pencha pour m’embrasser, et je sentis mon propre goût sur ses lèvres.

— J’ai besoin de toi, murmura-t-il tout contre ma bouche, et je parvins à hocher la tête, sans savoir comment.

Il fit descendre ses lèvres le long de mon cou et passa sa langue entre mes seins jusqu’à parvenir à mon nombril. Je me cambrai au moment où il s’y enfonça en petits cercles. Puis il remonta vers mes seins et les pressa doucement avant de s’éloigner un peu pour se préparer. Lincoln était de taille impressionnante, et je frémis à l’avance. Si ses préliminaires amoureux reflétaient l’étendue de ses talents, alors j’allais me régaler. Il se déplaçait avec lenteur et précaution, comme s’il était conscient de sa taille et qu’il voulait éviter de m’inquiéter. Alors je l’attrapai pour l’embrasser avec fougue, dans l’intention de lui montrer que j’étais prête, et qu’il était temps de laisser de côté les politesses. Je sentis son sourire contre ma bouche, et je palpai ses fesses bien fermes.

— Je peux encore lire dans tes pensées, dit-il.

— Alors pourquoi tu n’es pas encore en moi ? lui demandai-je avec un sourire insolent.

Ses yeux s’assombrirent, et ses jambes écartèrent les miennes, me permettant de sentir la longueur et la dureté de son membre. Quand il se retrouva dans la position idéale, il donna une poussée en avant, mais lente et mesurée, comme s’il avait peur de me casser. À mesure que chaque centimètre entrait en moi, en massant les parois de mon vagin, je poussais des gémissements. Lincoln m’emplissait parfaitement, et j’enroulai mes jambes autour de son dos pour l’aider à rester en place. Il gémit en débutant les va-et-vient dans mon antre tiède. Nos corps dansaient au même rythme, comme si nous l’avions fait toute notre vie.

Quand Lincoln accéléra son rythme, j’enfonçai mes ongles dans sa peau, dans une tentative désespérée de me retenir. Il était maître de mon corps à ce moment-là, et sa peau était humide de nos ébats. Il déplaçait un peu ses hanches tout en me labourant, et ainsi donnait vie à des parties de moi dont j’ignorais jusqu’à l’existence. Je retins mon souffle, et me serrai encore plus fort contre lui. J’étais tout près de l’orgasme, et je voulais l’attendre.

— Lincoln, l’avertis-je ; le son de nos deux corps claquant l’un contre l’autre emplissait la pièce.

— Je suis avec toi, dit-il dans un râle, en accélérant son rythme.

Je criai son nom en atteignant l’orgasme ; c’était comme si chaque cellule de mon corps était en feu. Mes doigts de pied se crispèrent, et je tressautai sous le corps de Lincoln, à mesure que les vagues de plaisir me soulevaient. Je l’entendis crier mon nom juste avant de jouir à son tour, et mon corps accueillit sa semence avec bonheur. Nous demeurâmes immobiles un long moment, et je sentais son souffle puissant contre mon cou. Juste avant de m’endormir avec un sourire idiot sur le visage, j’eus le temps d’entendre Lincoln me murmurer que j’étais la femme parfaite.

Il faisait jour quand je me réveillai. Il y avait longtemps que je n’avais pas dormi aussi profondément. En tournant la tête, je constatai que Lincoln dormait encore. Je souris en remarquant qu’il était vraiment hors de proportion avec mon petit lit. Tout semblait minuscule comparé à sa haute stature, et pourtant il avait l’air à sa place. Il était tout ébouriffé, et je ne fus pas mécontente de me rendre compte que j’étais coupable d’un tel désordre dans ses cheveux. Ses lèvres étaient entrouvertes, et il était vraiment adorable comme ça. Je me rendis compte que j’aurais pu le contempler jusqu’au soir sans me lasser.

Je baissai les yeux jusqu’à l’endroit où le drap l’avait découvert, et j’eus presque envie de le réveiller pour profiter de nouveau de ses talents. Mais non, j’allais le laisser dormir et prendre mon mal en patience. Sa poitrine se soulevait régulièrement au rythme de sa respiration, et ses bras vigoureux reposaient à ses côtés. Son biceps droit arborait un petit tatouage en forme de patte d’Ours, semblait-il, mais je n’en étais pas sûre. Peut-être avait-il perdu un animal qu’il aimait beaucoup quand il était petit. Je vis aussi qu’il avait des marques étranges sur le côté, au niveau du ventre, et je me demandai ce que ça pouvait bien être ; ça ne ressemblait pas à des cicatrices, mais plutôt à des dessins symboliques.

Lincoln était à la fois tendre et drôle, et j’avais vraiment très envie d’apprendre à le connaître. Tout en lui m’avait prise par surprise, et je ne savais pas très bien comment réagir. Il avait l’air d’être un homme bien, et ce regard un peu perdu dans ses yeux me rendait curieuse d’en savoir plus sur ses secrets. J’aurais voulu savoir ce que signifiaient ce tatouage et ces symboles. Ce qu’il aimait et ce qu’il détestait. Ce qu’il prenait au petit déjeuner, quel vin il aimait boire, et s’il pressait le tube de dentifrice en haut, ou en bas.

Et je savais parfaitement qui je voulais être quand j’étais à ses côtés.

Je voulais m’éclater au lit tout le temps, comme nous venions de le faire. Je voulais qu’il me tienne dans ses bras puissants, pour ne plus avoir l’impression que je devais tout faire toute seule et tout le temps. Je voulais m’amuser et faire des blagues idiotes, et ne plus ressentir ce poids dans mon cœur partout où j’allais. Je voulais devenir enfin la jeune femme que j’étais au fond de moi, et jouir des choses simples de la vie. Et je voulais le faire rire le plus souvent possible pour le plaisir d’entendre sa voix, encore et encore. Et le plus important, je voulais me sentir libre.

Lincoln remua dans son sommeil, et je souris en le voyant se réinstaller, avec ses pieds qui dépassaient du lit. Ça me fit penser à ce qu’était ma vie en ce moment, et à la façon dont j’essayais de l’améliorer. Je ne pouvais même pas m’offrir un lit convenable, d’une dimension adéquate pour un éventuel petit ami. Et la dernière chose dont j’avais besoin, c’était d’une nouvelle complication dans ma vie, même si ladite complication se présentait sous la forme d’un homme grand, beau, et tendre. Je venais de signer le contrat, et dès qu’ils auraient trouvé quelqu’un qui convenait, on allait me faire porter l’enfant d’un étranger. Comment évoquer la question ?

« À propos, j’ai vraiment envie de savoir où tout ça va nous mener, mais ça ne te dérange pas qu’entre nos rendez-vous, je me permette quelques nausées matinales et que je case quelques visites prénatales ? Mais ne t’en fais pas ; le bébé n’est pas de toi ; il fera juste partie de notre vie pendant neuf mois, et après on le ou la rendra à ses vrais parents. »

Ça ne ressemblait en rien à une conversation que j’avais envie d’avoir, et je ne voulais pas donner la possibilité à Lincoln de me laisser tomber en douceur. Il était trop gentil pour le faire brutalement, j’en étais sûre. Non, le mieux, c’était que j’aille lui préparer un petit déjeuner, avant de lui dire que ça ne pouvait pas marcher.

Je me levai en prenant soin de ne pas le réveiller et j’emportai mon téléphone avec moi. En refermant la porte, je regardai l’heure, et eus la surprise de constater qu’il était presque dix heures. Je me demandai si Lincoln devait aller travailler, mais il n’avait rien dit la veille, et donc je supposai que c’était son jour de congé, comme pour moi. Mon téléphone se mit à vibrer, et me tira de mes réflexions. Je faillis le laisser tomber. Je jetai un coup d’œil à l’écran avant de répondre.

— Allo ?

— Bonjour, Mademoiselle Daniels, c’est Elton de GPA Première Classe. Comment allez-vous ?

— Très bien, merci, répondis-je, surprise qu’ils m’appellent si vite. Mes tests médicaux avaient-ils dévoilé un problème ?

— J’ai de bonnes nouvelles : on a trouvé une famille qui correspond parfaitement, et nous aimerions que vous veniez signer quelques documents dans nos bureaux demain matin.

Je restai silencieuse un moment, sous le choc. Tout ça allait trop vite ; je m’étais imaginé qu’il faudrait un certain temps pour qu’on trouve une famille adéquate. Il semblait que cette famille était bénie des dieux, qui se mettaient en quatre pour leur procurer un bébé le plus vite possible.

— Mademoiselle Daniels ?

— Pardon, je vous écoute. Mmm, merci. À quelle heure dois-je me présenter ? dis-je, mon cerveau tournant à cent à l’heure.

— Neuf heures trente, s’il vous plaît. Merci à vous.

Il me dit au revoir avant de raccrocher, et je restai immobile là, pendant une seconde, à tenter de digérer tout ça. J’allais être responsable d’un bébé pendant les neuf mois prochains de ma vie, et j’étais bien placée pour savoir combien certaines relations pouvaient être toxiques. Je savais de quoi étaient capables les hommes, et que certaines relations pouvaient vous empoisonner l’existence. Le couple que formaient mon oncle et ma tante ne m’avait laissé aucun doute là-dessus, et je ne voulais en aucun cas vivre ce genre d’expérience. Ça, jamais. Ce qu’il me fallait faire, c’était me concentrer sur ce nouvel élément qui arrivait dans ma vie, et ne pas tout risquer pour Lincoln.

Je sentis un pincement dans ma poitrine, mais décidai de ne pas en tenir compte.

Ça avait été sympa, mais je n’étais pas née de la dernière pluie. Je m’étais échappée du seul endroit qui avait représenté une sorte de foyer pour moi ; mon oncle continuait à me harceler, et cela faisait des jours que j’essayais d’éviter mon propriétaire. C’était la catastrophe. Que pouvais-je attendre d’une relation sentimentale ? Je venais de prouver au monde que je n’avais aucun contrôle sur moi-même, en couchant avec le premier type un peu gentil qui avait croisé ma route…

Je me dirigeai vers la cuisine, avant de me rappeler à mi-chemin que je n’avais toujours rien dans mon frigo.

— Merde ! grommelai-je, en me passant une main dans les cheveux.

Un petit rire se fit entendre derrière moi, et je me retournai pour voir Lincoln, vêtu de son boxer et de rien d’autre, ce qui me fit encore plus perdre mes moyens.

— Tout va bien ?

— Oui, oui, ne t’en fais pas, répondis-je, mais mon visage dut me trahir, car Lincoln fronça les sourcils.

Il avança vers moi, et je reculai d’un pas, sachant bien que si je le laissais me prendre dans ses bras, c’en était fini de mes bonnes résolutions.

— Dakota ? dit-il, l’air à la fois peiné et troublé.

C’était maintenant ou jamais, me dis-je. Il valait mieux ne pas attendre, comme quand on s’arrachait un pansement.

— Lincoln, je…

Ma voix se troubla, et je cherchai désespérément les mots qui convenaient. Il se mit sur la défensive, comme s’il avait deviné ce que j’allais dire.

— Ce qui s’est passé hier soir était une erreur, finis-je par articuler, très consciente de la peine qui pouvait se lire sur son visage. Ma vie est compliquée en ce moment, et ce qui s’est passé entre nous ne doit pas se reproduire.

Sa mâchoire se contracta.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je veux dire que nous ne devons plus nous revoir, Lincoln. Je suis désolée mais… je ne peux pas.

Il resta silencieux pendant un long moment, et puis il hocha la tête, rentra dans ma chambre dont il ressortit habillé. Je le suivis jusqu’à la porte, qu’il ouvrit avec la clé que j’avais laissée là. Il laissa sa main sur la poignée durant une demi-seconde, et se tourna vers moi.

— Au revoir, Dakota.

Et sur ces mots, il me tourna le dos et s’en fut.

Je fermai la porte et me laissai glisser jusqu’au sol. Je cachai mon visage dans mes mains, et me laissai aller complètement. Je restai assise là à sangloter jusqu’à n’en plus pouvoir.

Chapitre 9 — Lincoln

Je fis une grimace en m’écrasant le doigt avec le marteau. Je n’arrivais pas à me concentrer ces derniers temps, et j’avais besoin de me changer un peu les idées. Malheureusement, quoi que je fasse, je ne pouvais pas m’empêcher de penser à Dakota au moins une fois par heure. Pourtant je ne la connaissais pas depuis longtemps, mais elle m’avait fait une sacrée impression. Exactement ce que je voulais éviter, et particulièrement en ce moment. Elle n’en avait rien à faire, de moi, et m’avait fait clairement comprendre que tout ça n’était qu’une erreur. Tiens, ça me rappelait quelque chose…

Bon, d’accord…

« C’était une erreur, Linc. Je me suis déshabillée par hasard, et je suis tombée juste sur lui, Linc. C’est juste du sexe ; ça ne veut pas dire que je ne t’aime plus. »

C’était ce qu’il m’avait semblé entendre quand Rachel m’avait expliqué qu’il ne s’agissait que d’une erreur, et qu’elle n’avait pas eu l’intention de faire ça. Elle n’assumait jamais ce qu’elle faisait, et au contraire, elle essayait de me convaincre que c’était moi qui exagérais tout. Franchement, traiter d’erreur quelque chose d’aussi important ne m’avait jamais convaincu. Mais qu’est-ce que j’en savais, avec toutes ces femmes qui semblaient commettre des « erreurs ». Ça achevait de me convaincre de ce que j’avais toujours pensé : ce truc qu’on appelait l’amour ne valait pas la peine qu’on s’y risque.

Ce n’était sans doute pas juste d’associer Rachel et Dakota dans la même phrase, car la dernière nommée avait au moins exprimé un certain remords. Mais j’avais quand même mal. C’était bien ma chance ; la première femme qui m’intéressait après tout ce temps me disait qu’elle ne voulait rien savoir de moi. Et le pire, c’est qu’on venait de passer une nuit merveilleuse ensemble. J’avais pu lire dans ses yeux qu’elle avait autant envie de moi que moi d’elle. Ou alors, peut-être avais-je tellement perdu l’habitude des femmes que je n’étais plus capable de discerner quand l’une d’elles s’intéressait à moi ou pas ? Comment pouvait-elle parler d’erreur quand l’entente entre nous avait été si parfaite ? Il m’en coûtait de me poser toutes ces questions et de devoir revivre dans ma mémoire tout ce qui s’était passé la veille.

Je me sentais assez bien dans ma solitude depuis pas mal de temps maintenant, fidèle à ma politique, qui était de conserver mes distances avec les femmes, les humains et les métamorphes qui pouvaient croiser ma route. Les travaux de ma maison avançaient vite, je me sentais bien au travail, et, en plus, j’attendais l’arrivée d’un enfant. Tout me souriait. Nul besoin de m’imposer une nouvelle source de stress. Tout ça me rendait encore plus taciturne que d’ordinaire, et Théo me l’avait fait remarquer ce matin au garage.

En soupirant, je sortis mon téléphone, pour envoyer un bref message à Kyle et confirmer ma présence à sa fête. Le clan se réunissait pour célébrer l’anniversaire de Josh. Josh faisait partie du clan. Tout le monde s’aimait bien et s’entraidait dans mon nouveau clan, et toutes les occasions étaient bonnes pour organiser des fêtes. Moi, je trouvais toujours une excuse pour m’en dispenser, comme d’ailleurs je l’avais fait cette fois-ci. Mais je me dis que quelques bières avec les copains me permettraient d’oublier un peu une certaine humaine.

Je souris en lisant la réponse de Kyle au bout d’une seconde. « Claire te demande de porter un jean noir, une chemise blanche, et un blazer ». Il avait vraiment trouvé la femme de sa vie avec Claire, ils étaient aussi insupportables l’un que l’autre. Mais pour moi, ils étaient ce qui ressemblait le plus à une famille, et les blagues qu’ils me faisaient ne me dérangeaient pas.

Maintenant que j’avais des plans pour la soirée, je ne m’attardai pas au travail et rangeai vite mes affaires. Je me rasai avant de filer sous la douche, shampoing d’abord, et le reste du corps ensuite. Je sentis la tension de mon corps se relâcher peu à peu à mesure que l’eau massait ma peau, et je me convainquis que tout irait bien. J’avais juste besoin de cet enfant, un garçon ou une fille que je passerais mes journées à éduquer, à lui enseigner nos traditions de métamorphes, et lui montrer à quel point la vie d’Ours pouvait être merveilleuse. Peut-être qu’avec cet enfant me reviendrait l’envie d’aller aux fêtes, et que je prendrais plaisir à l’amener jouer avec les autres petits du clan. Tout irait pour le mieux ; et je n’allais pas laisser une femme gâcher mon nouveau bonheur.

Je m’habillai en suivant les instructions de Claire, arborant mon jean le plus présentable et un blazer noir pas mal du tout que j’avais déniché au fond de mon placard. En me voyant vingt minutes plus tard, Kyle éclata de rire.

— Eh bien, tu es tout beau tout propre ! me dit-il d’un ton moqueur, en me tapant dans la main. Je venais de souhaiter un bon anniversaire à Josh, mais il m’avait déjà tourné le dos pour bavarder avec une femme. Elle était très séduisante, je m’en rendais compte, mais elle ne m’intéressait pas.

Kyle tenait un verre de vin à la main, et je fronçai les sourcils.

— Tu as le droit de boire ça ? demandai-je, en cherchant sa femme du regard. Et Claire est au courant ?

Qu’il prenne une bière avec moi quand il me rendait visite, c’était une chose, mais boire sous les yeux de sa femme en était une autre.

Kyle se mit à rire.

— Ne t’en fais pas, c’est sans alcool. Il y a des mineurs à la fête.

J’approuvai de la tête.

— Pendant une demi-seconde, j’ai cru que tu avais trouvé où Claire planquait ta virilité.

— Haha, très drôle, Linc. Mais si tu te mêlais de tes affaires ? répondit-il en me menaçant d’un doigt.

Je levai les mains en signe d’apaisement, et me mis à rire en voyant Claire se diriger vers nous. Elle était accompagnée d’une autre femme que je ne reconnus pas, mais l’air complice de Kyle me confirma que j’allais bientôt en savoir plus.

— Lincoln, te voilà, s’exclama Claire joyeusement, en me donnant une rapide accolade.

— J’avais disparu ? dis-je en riant, et elle me donna une tape sur le bras.

— Va faire un tour et dire bonsoir à tout le monde, au lieu de rester avec celui-là. Il te passe tout ! se plaignit-elle.

Je lançai un regard à Kyle par-dessus la tête de Claire, et il haussa les épaules avec une moue du style « je n’y peux rien », ce qui résumait son attitude quand il s’agissait de sa femme.

– Tu te souviens de Diana ? s’enquit Claire, très enjouée, en me regardant comme pour me dire « vas-y, c’est le moment ».

— Bien sûr, dis-je, en lui tendant la main, sans pouvoir m’empêcher de remarquer que Kyle avait du mal à ne pas éclater de rire.

Diana, Dakota ; c’était pareil pour moi, et je ne voulais plus qu’aucune femme ne me fasse souffrir. J’entamai une conversation courtoise avec Diana. Elle n’était pas de la ferme aux Ours, mais je l’avais probablement rencontrée lors d’une fête précédente. Elle était belle. Josh et les autres membres du clan étaient très amateurs du beau sexe, et ils prenaient toujours soin d’inviter un grand nombre de jolies femmes à leurs soirées. Ce n’était pas la faute de Diana, si je n’étais pas en forme, et si je n’arrivaispas à m’intéresser à notre bavardage. Je parvins à m’échapper sans la vexer, mais ce fut pour me retrouver coincé avec une autre jolie femme, et puis encore une, et encore une autre. À la fin de la soirée, j’avais bavardé avec au moins la moitié des célibataires du lieu. Certaines voulaient seulement discuter, mais je remarquai que d’autres manifestaient un intérêt plus marqué. Finalement, je me retrouvai avec cinq numéros de téléphone que je n’avais aucune intention d’appeler, mais, à part ça, je passai une bonne soirée.

La fête était animée, et je trouvais sympathique que tout le monde semble s’intéresser sincèrement aux autres. C’était un peu comme une énorme famille, au sens large du terme, et je compris pourquoi Kyle et Claire s’y sentaient si à l’aise, et pourquoi ils se montraient si chaleureux avec chacun. Je me plaisais de plus en plus dans mon nouveau clan, et j’étais certain que mon enfant serait heureux ici. Et moi aussi ; il me fallait juste esquiver les efforts de Claire pour me caser.

Chapitre 10 — Dakota

Je fronçai les sourcils à la vue de mes pieds gonflés qui peinaient à entrer dans les chaussons que j’essayais d’enfiler. C’était comme si toute ma personne avait enflé ces temps-ci, et j’avais du mal à m’habiller le matin.

– Eh bien voilà, c’est fini pour toi, les cheeseburgers, mon petit,  plaisantai-je en me donnant de petites tapes sur le ventre.

Le temps avait passé si vite que je ne m’étais pas vue grossir. J’en étais à six mois de grossesse maintenant, et ma vie se résumait à une routine de travail, de visites médicales prénatales, et de longues siestes. Mon bébé devait être du style paresseux, sans doute, avec une affection particulière pour les hamburgers et le sucre.

– D’accord, j’ai échappé aux nausées matinales, mais ça… ?

Je poussai un gros soupir, et me mis à chercher des chaussures qui pourraient convenir.

Un bon massage des pieds me ferait du bien, me dis-je, et je me souvins aussitôt des grandes mains bienveillantes de Lincoln. Je ne m’autorisais à penser à lui qu’une fois par jour sans remords, et il fallait que ce soit des pensées gaies et excitantes. Au début, son souvenir encombrait mon esprit, et ne servait qu’à me rendre plus triste. Cet homme me hantait, malgré tous mes efforts. Il me suffisait d’apercevoir un couple dans le parking, ou de monter dans ma voiture, ou même de respirer, pour me le rappeler.

Le jour où je m’étais rendue compte que j’étais enceinte, j’avais encore pleuré. Parce qu’en allant à la clinique, j’avais vu Lincoln partout. Je ne pouvais m’empêcher de regretter ce qui aurait pu exister entre nous, même si je n’avais aucune idée de ce que cela aurait pu être. Et c’était pire, car j’avais une imagination très créative. J’avais fantasmé sur des images de Lincoln en train de me conduire à mes visites prénatales, en train de m’aider à faire ma gymnastique, et je le voyais me faire rire quand je n’en pouvais plus. Je m’étais imaginée échappant à la solitude, pour m’ouvrir à une chance de vrai bonheur. Je m’imaginais capable de ne plus jeter de regards inquiets alentour, parce qu’il était là avec moi, pour me protéger. Et en rentrant chez moi, j’avais effacé son numéro pour ne pas être tentée de l’appeler — ce que maintenant je regrettais amèrement.

Je n’avais aucune possibilité de le joindre, et ce n’était pas faute d’avoir essayé. Internet et les réseaux sociaux étaient muets ; ce type était un vrai fantôme. Peut-être qu’il n’était que le fruit de mon imagination, après tout ? Mais en montant dans ma voiture, je m’étais dit que non, ce n’était pas le cas. Lincoln était venu la réparer, avait passé la nuit avec moi, et puis après, je l’avais jeté, comme des restes que j’aurais trouvés dans le frigo. Sur le moment, j’avais l’impression d’avoir de bonnes raisons de le faire, mais à présent, comme je regrettais de ne pas lui avoir laissé une chance !

Une fois passée ma minute quotidienne de Lincoln, je trouvai une autre paire de chaussures, et m’apprêtai à aller travailler. Trouver un nouvel emploi s’avérait plus difficile du fait de ma grossesse, mais il me suffisait de conserver mon travail actuel deux mois de plus, avant de commencer à en chercher un autre. J’avais bon espoir, et je pourrais disposer des économies que j’avais faites après mon dernier versement de mère porteuse.

J’arrivai à mon travail et me garai sur mon emplacement habituel, reconnaissante du fait que ma voiture tenait toujours le coup. Ça me simplifiait considérablement la vie, maintenant que je grossissais chaque semaine un peu plus. Il m’aurait été difficile de devoir rejoindre l’arrêt de bus à pied. Je pointai et me dirigeai vers le bureau du patron pour voir si mon nouvel uniforme était arrivé. Je frappai. L’expression sur son visage changea du tout au tout quand il leva les yeux et me reconnut. 

— Entrez, Dakota, dit-il, en me désignant le siège vide en face de son bureau.

— Merci, Monsieur, répondis-je, en tirant la chaise pour m’asseoir.

Ses yeux passèrent rapidement de mon ventre à mon visage, et je remuai sur mon siège, pour essayer de réduire le volume de ce ventre. Mais c’était impossible ; pas moyen de le dissimuler.

— Je suis content de vous voir, j’allais justement vous appeler, fit-il.

— Oui ? m’enquis-je, sans cacher ma surprise. C’est à propos de l’uniforme ? Je comprendrai, si le budget est trop serré…

— Oui, justement, m’interrompit-il. Je crains que nous ne devions nous passer de vos services.

Attendez, quoi ?

— J’ai peur de ne pas comprendre.

Je n’avais commis aucune faute depuis mon arrivée à ce poste. J’arrivais à l’heure et je travaillais bien. Même quand c’était dur, pénible, je ne me plaignais jamais. Je ne m’étais jamais plainte quand la paye avait du retard, ou quand elle avait diminué. Je ne méritais absolument pas qu’on me renvoie.

Il soupira.

— Nous ne pouvons pas vous garder dans votre état actuel.

— Mais je suis arrivée tous les jours à l’heure, et je fais mon travail aussi bien que je l’ai toujours fait, dis-je en tentant de me défendre.

Je ne pouvais pas me permettre d’arrêter, et de me retrouver sans salaire. Dans ce genre d’emploi, il n’était pas question de congé de maternité, ni de rien de semblable d’ailleurs.

— Désolé, dit-il, sans en avoir l’air le moins du monde.

— S’il vous plaît, j’ai vraiment besoin de ce travail. Encore deux mois, je peux travailler sans problème.

Je tentai de plaider ma cause.

— Dakota, la décision a été prise. Vous pouvez déposer votre uniforme en partant.

C’était fini, alors, pas de préavis, pas d’avertissement d’aucune sorte. Je me levai, sous le choc. Qu’est-ce que j’allais faire à présent ? Comment allais-je payer mon loyer et me nourrir ? Mon propriétaire avait des vapeurs parce que j’étais en retard d’un mois de loyer ; je ne pouvais pas me permettre ce genre de chose en ce moment. Le premier chèque de l’agence avait été partagé entre mon oncle et ce que je devais : une dette de deux mois de loyer et d’épicerie. Par ailleurs, j’avais vécu de mon salaire, et ça, c’était du passé, comme me l’avait démontré ma réalité cruelle. Le problème avec les dépenses, c’est qu’elles ne disparaissaient pas simplement parce que l’argent ne rentrait plus.

J’aurais voulu pleurer, mais j’étais trop sonnée. J’eus juste la force de me traîner sur mes pieds gonflés jusqu’au parking. La route du retour n’en finissait pas, et en rentrant, je n’eus pas la force de manger quoi que ce soit. Je me jetai sur mon lit et m’endormis, pour rêver d’une vie meilleure qui n’arrivait jamais. Dans mon rêve, je mutais et j’allais courir dans les bois avec mes parents. Je vivais dans une grande maison, avec deux enfants joyeux aux yeux noisette. Je rêvai aussi de Lincoln.

Je me réveillai en sursaut, car mon réveil emplissait la chambre de son bruit déplaisant. Je jetai un regard assassin à ce méchant réveil et me rendis compte avec horreur que j’avais dormi jusqu’au matin suivant. Je me tirai du lit pour faire taire l’engin, et me rappelai que j’avais une visite de contrôle ce jour-là. Je n’avais aucune envie d’y aller, tout ce que je voulais faire, c’était rester dans ma chambre à ne rien faire et à gémir. Mais il n’en était pas question. Le bébé avait besoin de moi, et ce n’était pas sa faute si ma vie était un désastre

– Il faut vraiment que je prenne une douche ? me dis-je, en regardant mon locataire temporaire. Ouh ! merci pour la réponse. 

Anna m’avait envoyé deux messages pour vérifier que tout allait bien, et je lui répondis que oui, et que j’allais trouver une solution. Je mentais, mais je ne voulais pas qu’elle se fasse du souci pour moi. Le passé était le passé, et j’étais sûre qu’ils m’avaient déjà remplacée. Il y avait des centaines de filles aux abois qui arrivaient en ville pour trouver un emploi au noir. Et moi, je devais repartir aussi, même si je n’avais pas la moindre idée de comment m’y prendre. Déjà, quand j’étais seule, c’était presque impossible. Mais maintenant, avec le bébé, ça devenait une cause désespérée. 

Je pris un bain rapide, et mangeai un peu de céréales pour mon petit déjeuner. Je préférais ne pas penser au peu qui restait dans mon placard ; j’en aurais pleuré. Seul un miracle immédiat pouvait me sauver, et malheureusement je ne savais pas très bien comment en provoquer un.

– Au moins, on va nous nourrir à la clinique, me dis-je en me caressant le ventre.

La cafétéria de la clinique fournissait un en-cas aux mères porteuses après leur contrôle, comme d’ailleurs après les cours de yoga qu’ils organisaient. Mais c’était seulement un repas. Qu’est-ce que j’allais faire demain ? Et la semaine suivante, quand les provisions manqueraient encore ? Pas le temps d’y penser, puisque j’avais ce rendez-vous à la clinique. Je quittai la maison et j’arrivai juste à temps à l’agence.

– Mademoiselle Daniels, entrez donc, m’accueillit le Docteur Brady à l’entrée du cabinet de consultation.

C’était l’un des médecins qui se chargeait des contrôles pour les femmes enceintes, et nous nous étions déjà rencontrés une ou deux fois. Mon médecin de référence était le Docteur Carlton, mais le Docteur Brady la remplaçait pour les check-up quand, pour une raison ou une autre, elle ne pouvait pas s’en charger. Je pris place sur la table d’examen, qu’il avait abaissée pour que je me sente plus à l’aise.

— Alors, comment ça va, vous et le bébé ? demanda-t-il en se dirigeant vers son ordinateur pour y laisser une indication.

— Tout va bien, à part mes pieds qui sont très gonflés.

— Vous prenez assez de repos, et vous vous hydratez assez ? demanda-t-il, en revenant vers moi avec un bloc-notes à la main.

Je fis oui de la tête, et il posa son bloc au niveau de mes pieds.

— On va vérifier votre poids et votre pression artérielle, mais c’est un phénomène assez courant. Essayez de faire de l’exercice régulièrement, et ne restez pas debout trop longtemps, dit-il, en enfilant des gants. Autre chose ?

J’eus un rire un peu amer, et m’entendis répondre :

— Se faire renvoyer de son travail et se demander comment on va joindre les deux bouts, ça compte ?

Le Docteur Brady me jeta un bref regard, et je me sentis devenir écarlate.

– Oubliez ce que je viens de dire, excusez-moi.

— Mademoiselle Daniels, si vous avez des problèmes économiques qui vous empêchent de prendre soin de l’enfant que vous portez, nous devons en être informés, dit-il d’un air préoccupé.

— Je vais trouver une solution. Oubliez tout ça, je vous en prie, dis-je, morte d’embarras.

Je ne voulais pas donner l’impression d’être une de ces mères porteuses aux abois qui n’avaient pas su gérer leur premier versement. J’aurais voulu voir la terre s’ouvrir et m’avaler tout entière.

— Il y a des solutions. L’agence peut prendre contact avec le père de votre part. N’oubliez pas que notre première préoccupation, c’est le bien-être du bébé, dit-il.

C’était vrai, il ne s’agissait pas tant de mon orgueil que du bébé, et je ne devais pas l’oublier. Une part de moi se sentait soulagée qu’il y ait une solution possible. S’ils pouvaient faire quelque chose pour moi, j’étais absolument d’accord avec tout. Rester là à gémir n’allait pas me tirer de ma situation actuelle.

— Merci, finis-je par articuler, et le sourire paternel et chaleureux du Docteur Brady me réchauffa le cœur.

— Pas de souci. Bon, voyons comment cette petite plante est en train de pousser, d’accord ?

Je me mis à rire et acquiesçai, me laissant porter par sa voix tranquille tandis qu’il réalisait le contrôle. Tout allait bien, et le bébé se développait comme prévu. Peut-être… peut-être que je m’en tirerais bien aussi.

Chapitre 11 — Lincoln

Je jetai un coup d’œil à ma liste en quittant mon poste de travail, et je cochai les deux camions qui attendaient qu’on vienne les récupérer. Il y avait eu beaucoup de choses à faire aujourd’hui, mais j’avais fait des heures supplémentaires pour m’avancer et pouvoir profiter de mon temps libre de demain, sans me préoccuper d’éventuels retards. J’entrai dans le bureau de Théo, et il leva les yeux de son ordinateur.

— Lincoln, m’accueillit-il avec un grand sourire, tu as quelque chose pour moi ?

Je lui présentai mon bloc avec les contrôles faits et les réparations réalisées.

— Le compte-rendu sur les camions de livraison de pizzas de Toni.

— Super. Il avait dit qu’il viendrait lundi.

— Pourquoi attendre ? Ces pizzas, elles ne vont pas se livrer toutes seules, dis-je en haussant les épaules.

— Il va être content. Et le rapport ? demanda Théo.

— Terminé. Je te l’ai envoyé sur ta boîte mail, répondis-je.

Mon patron sourit, et hocha la tête.

— Très bien, alors. Tu t’en vas ?

— Oui.

— D’accord. Bon week-end.

— Merci, toi aussi, répondis-je, et je sortis.

J’avais rendez-vous à l’agence, et je pris une douche après m’être débarrassé de ma combinaison de travail tachée. Heureusement qu’on disposait d’un vestiaire commode au travail, car, en général, je n’avais plus rien d’humain à l’heure de la sortie.

Mmmm. Ironie de la chose.

J’arrivai à l’agence et me présentai au bureau d’Elton juste à l’heure. Il avait une pile de papiers devant lui, et je fronçai les sourcils en m’asseyant.

— Tout ça n’est pas pour moi, j’espère ? demandai-je, et il se mit à rire en secouant la tête.

— Non, monsieur Pierce, les vôtres, ce sont ceux-ci, répondit-il en prenant une enveloppe dans un casier et en me la faisant passer.

Je l’ouvris et y trouvai deux formulaires, que je lus et signai, une fois satisfait. Nous avions déjà communiqué par téléphone, et il ne me restait plus qu’à signer. Il y avait autre chose dans l’enveloppe, et j’en tirai deux échographies.

— Oh, ouah ! C’est mon bébé ? demandai-je, presque sans voix, en regardant cette petite chose en noir et blanc.

— Oui, c’est lui, ou elle, monsieur Pierce, dit Elton en souriant. Puisque vous n’avez pas voulu qu’on vous dise le sexe de l’enfant.

— Pas la peine, dis-je, et nous échangeâmes un sourire entendu.

— Je vois. Bon, tout est normal, et la grossesse se poursuit normalement. Il y a un petit problème avec la mère porteuse, cependant.

— Elle va bien ? m’enquis-je immédiatement, un peu inquiet.

Mais il venait de confirmer que la grossesse se passait bien, donc il ne s’agissait pas d’un souci de santé. Ou alors ?

— Elle va très bien. Mais seriez-vous prêt à contribuer à son budget courant ? Je sais bien que c’est inattendu, mais nous ne vous en parlerions pas si ce n’était pas important, dit Elton, ce qui me rassura quant au thème santé.

Mais un autre versement ?

Il ne restait rien de mes économies après mon dernier achat de matériaux de construction. J’avais tablé sur le fait qu’il me restait trois mois avant le dernier versement, et donc je n’avais pas hésité à tout dépenser.

— Je suis désolé, mais je suis un peu à cours en ce moment, dis-je à Elton, très gêné de ne pas pouvoir aider.

— Elle risque fort d’être mise dehors par son propriétaire, et je n’ai pas besoin de vous expliquer que le bébé souffrirait de cette situation, dit Elton.

— Une solution serait qu’elle puisse loger chez moi pendant les trois derniers mois ? Ce n’était pas prévu, mais il y a beaucoup de place chez moi, et je ferai en sorte qu’elle ne manque de rien, proposai-je.

Ça paraissait être la solution idéale. Je n’avais pas eu l’intention de la rencontrer, encore moins de vivre avec elle, mais les choses étaient ainsi, et il me fallait m’adapter. Heureusement, je passai presque tout mon temps au garage, ou à travailler sur le terrain autour de la maison, et elle ne serait pas obligée de me voir très souvent. Et la maison était si grande que nous pouvions parfaitement vivre ensemble sans nous marcher mutuellement sur les pieds. Cette femme portait mon enfant, et j’allais tout faire pour que ça se passe bien.

— Ça ne devrait pas poser de problème si vous êtes d’accord. Nous allons reprendre contact avec elle et lui en parler, conclut Elton en souriant.

– On fait comme ça alors ; demain, ce serait bien. Je serai chez moi toute la journée, dis-je, en lui rendant les documents que je venais de signer.

Je rangeai les dernières échographies dans la poche de ma chemise, en me disant que je pourrais m’offrir un de ces albums photos bébé. J’avais envie de profiter de chaque minute de la vie de mon bébé, et voilà : j’avais déjà deux images pour commencer notre voyage en commun.

— Je vous remercie, c’est tout pour aujourd’hui, dit Elton, en se levant pour me serrer la main.

Je hochai la tête et sortis pour rejoindre ma voiture. Mon téléphone sonna, et je le tirai de ma poche en ouvrant ma portière. C’était Kyle.

— Le dîner est annulé ? dis-je sans plus de préambules.

Kyle se mit à rire au bout de la ligne.

— Pas de chance, grincheux. S’il te plaît, prends des gressins et du jus de raison en passant.

Je montai en voiture et mis la clé dans le démarreur avant de répondre :

— Est-ce que tu obliges tous tes invités à acheter quelque chose? Parce qu’en fait, je ne venais que pour profiter d’un repas gratuit.

— Non, toi seulement. Parce que tu es un invité spécial, répondit-il.

Je pouffai.

— Blanc ou rouge ?

— Blanc, s’il te plaît, et merci.

— À toute, dis-je en coupant la communication.

Cela modifiait mon plan, qui était de rentrer directement, et je retournai en ville. J’entrai dans un supermarché et m’approchai d’abord du rayon boulangerie pour acheter les gressins. En me dirigeant vers les frigos, je me demandai s’il serait bon de faire quelques emplettes en prévision de l’arrivée de mon hôte. Mon réfrigérateur était toujours plein, mais je n’avais plus de fruits. Une femme enceinte mangeait des fruits, non ? J’ignorai si elle souffrait d’une quelconque allergie, ou si elle avait des « envies » particulières. Il me faudrait probablement faire un autre tour au supermarché quand j’aurais pris connaissance de son régime particulier, et de ses préférences. Étant arrivé à ces conclusions, je repoussai mes achats au lendemain et me contentai d’acheter ce que Kyle m’avait demandé.

Kyle et Claire avaient organisé un dîner, et les métamorphes voisins seraient présents. À mon avis, c’était trop tôt après la fête d’anniversaire, mais les Ours adoraient s’amuser, et pour eux, c’était normal. Je ne pris pas la peine de me mettre sur mon trente-et-un en rentrant, j’enfilai simplement une chemise propre avant de partir pour la maison de Kyle.

— Bonsoir, Linc, dit Claire, et, avec une bise sur la joue, je lui tendis le sachet en plastique. Merci.

— De rien, répondis-je en souriant.

— Entre vite. Les garçons sont derrière, ils démarrent le barbecue.

Je fis un signe de tête et la suivis dans la maison, jusqu’à la porte du fond, qui donnait sur l’extérieur, où Kyle et quelques autres étaient en train de s’esclaffer.

— Salut, mec, tu arrives juste à temps. Ces steaks ne vont pas se cuire tout seuls, dit Kyle avec un grand sourire, en me prenant par l’épaule.

— Salut, Lincoln, dit Josh, tandis que les deux autres m’accueillaient en levant leur bière à ma santé.

Josh, Ryan et Pete habitaient de l’autre côté de la ferme. La propriété appartenait techniquement parlant à Pete ; il en avait hérité de son grand-oncle. Je ne les voyais pas souvent, étant donné mon goût pour la solitude.

— Salut, tout le monde, répondis-je, en montrant le grill. Vous êtes là pour aider cet idiot avec le barbecue ?

Tout le monde rit sauf Kyle, et Josh reprit :

— On avait envie d’aller courir un peu dans le bois avant le dîner, mais il s’est défilé, celui-là.

— Hé ! Je ne peux pas laisser ma compagne toute seule, à bosser dans la cuisine ! s’exclama Kyle ; mais je ne fus pas dupe.

— Juste un petit moment, allez, viens. Ça fait des siècles qu’on n’a pas fait la course, insista Pete.

Je me mis à rire et désignai Kyle.

— Il était doué ?

Kyle pouffa.

— Doué ? Je les laissai tous sur place ! Je ne sais pas pourquoi ils cherchent à se prendre une raclée !

Cette histoire de course me rappela mes nouveaux projets d’organisation domestique. Je m’éclaircis la gorge et regardai Kyle.

— À propos de courir, j’aurai une invitée demain soir. Ou en tout cas, c’est ce qui est prévu. Mais je ne suis pas certain qu’elle soit très habituée à fréquenter des Ours, et je ne tiens pas à lui faire peur dans son état ; donc ça serait mieux si on s’abstenait tous de muter quand elle est là, dis-je.

Kyle me jeta un regard surpris.

— Quel genre d’invitée ?

— Ma mère porteuse, répondis-je. Elle va habiter chez moi jusqu’à la naissance du bébé.

— Mais je croyais que tu avais choisi l’anonymat ? poursuivit Kyle.

— En effet, mais il y a eu un problème, et elle emménage.

— Comme tu veux, vieux. Je dirai aux autres de bien se tenir, dit Josh en souriant, et je le remerciai d’un signe de tête.

— Mais, à part ça, tout va bien ? demanda Kyle, d’un air un peu préoccupé.

— Oui, tout baigne. Le bébé est en bonne santé, et il va arriver avant qu’on ait le temps de dire ouf, dis-je. Et pour alléger l’atmosphère, j’ajoutai : il serait peut-être temps que je demande à Claire quelques conseils de décoration pour la chambre d’enfant.

— Tu es sûr que tu en as besoin, vieux ? Tu sais que Claire ne fait rien à moitié ! dit Josh dans un grand rire, en secouant la tête.

— J’ai tout entendu ! s’écria Claire de loin. J’ai une ouïe très fine, bande d’idiots !

Nous nous mîmes tous à rire, sachant qu’elle ne se formalisait pas. Tout le monde adorait Claire, et l’acceptait comme elle était. Il fut un temps, j’avais espéré trouver une compagne aussi parfaite pour moi que Claire l’était pour Kyle, mais ça ne s’était pas fait, et j’avais dû l’accepter. Je me contenterais volontiers d’avoir cet enfant et ma famille d’Ours. Et juste à ce moment, mon Ours se fit un plaisir de me rappeler que je mentais un peu, puisque, pendant un court moment, j’avais espéré quelque chose de plus. Et puis Dakota avait tout gâché.

Oui, mais, on était deux à se tromper, vieux, pensai-je. C’est à toi qu’elle a plu d’abord. Et là-dessus, mon Ours se tut, pour me permettre de passer du bon temps avec mes amis.

Le lendemain, je me réveillai tard, un peu fatigué par les effets de ma sortie de la veille. Le dîner s’était très bien passé, et nous avions passé toute la nuit à manger et à rire. Et on était allés courir aussi, mais je n’arrivais pas à me rappeler qui avait gagné la course. Heureusement, je ne travaillais pas aujourd’hui. Et donc je pouvais rester au lit toute la journée si je voulais. Je me lavai les dents, me douchai, et me remis au lit. J’allais me rendormir et m’offrir un petit déjeuner tardif.

Mon Ours malheureusement n’était pas d’accord avec ce programme de grasse matinée. Je grognai et tentai d’ignorer sa mauvaise humeur.

— Je suis un Ours, et j’hiberne si je veux. Fiche-moi la paix, grommelai-je, en m’abritant les yeux d’une main.

C’est à ce moment-là que j’entendis la sonnette de l’entrée. Mon Dieu, comment j’avais pu oublier ? Pas étonnant que mon Ours se soit montré réticent. Je sautai hors du lit et enfilai un t-shirt sur mon pantalon de jogging, avant de me précipiter à la porte.

— Je suis désolé je…

Ma voix s’étrangla dans ma gorge quand j’ouvris et me retrouvai devant ce visage souriant.

Son sourire nerveux s’effaça soudain quand elle réalisa qui j’étais. Mais qu’est-ce qui m’arrivait, pour l’amour de Dieu ? Pourquoi Dakota se trouvait-elle à ma porte et… Mon regard se posa sur son gros ventre ; elle était enceinte ? Un million de pensées défilèrent dans mon esprit, et je clignai des yeux, confus. Comment m’avait-elle retrouvé ? Est-ce que je l’avais mise enceinte par accident ? Puis cette idée absurde s’effaça au moment où je compris qu’en effet elle était enceinte de moi. Mais ça ne s’était pas fait quand on avait couché ensemble. Comment était-possible ?

— Tu es ma mère porteuse ? murmurai-je d’une voix à peine audible.

C’était comme si on essayait de m’étrangler.

— Et tu es monsieur Pierce, dit-elle d’un air que j’eus du mal à interpréter.

Et à cette minute, mon Ours me donna gentiment un petit coup de coude pour que j’ouvre la porte. Mon bébé était arrivé. Seulement, mon Ours préféra oublier momentanément le fait que la femme qui portait cet enfant était justement celle qui m’avait indiqué clairement qu’elle ne voulait plus jamais me revoir.

Chapitre 12 — Dakota

Quand l’agence m’avait appelée pour m’annoncer que le père de l’enfant me proposait de me loger, je m’étais sentie à la fois soulagée et terrifiée. D’abord, je ne connaissais pas cet homme, et ce n’était pas ce qui avait été prévu. Ensuite, qu’est-ce qui se passerait si je le trouvais antipathique, et si je devais me résigner à lui laisser le bébé ? Je savais bien que l’agence se livrait à une étude préliminaire de caractère, et donc ce devait être quelqu’un de bien. Mais il y avait bien longtemps de ça, quelqu’un avait estimé que mon oncle était tout indiqué pour m’adopter. Et je connaissais la fin de l’histoire. Les gens, souvent, faisaient bonne impression sur le papier, mais la réalité pouvait être tout autre. Bien sûr, ce n’était pas à moi de juger des compétences de parent de quiconque ; après tout, cet enfant n’était pas à moi. Les deux derniers mois avaient amplement prouvé que j’étais à peine capable de prendre soin de ma propre personne, alors, d’un enfant ?

Après avoir vérifié l’adresse qu’on m’avait donnée, je pris ma voiture et je me dirigeai à regret vers l’endroit indiqué. J’avais tout fait pour repousser l’inévitable, et je me sentais si embarrassée de devoir demander asile à cet homme, comme si j’étais un petit chat abandonné. En arrivant devant la maison, je pris une grande inspiration et plaquai sur mon visage le sourire le plus convaincant possible. Puis je frappai deux fois. Je voulais faire bonne impression pour bien commencer, en dépit de ma situation, et j’eus un choc en voyant Lincoln debout en face de moi. Il était toujours aussi beau, mais qu’est-ce qu’il faisait là, à ouvrir la porte ? Cette porte là, en particulier, où aurait dû se trouver le père du bébé ? J’étais certaine de ne pas m’être trompée d’adresse, et donc, tout ça était vraiment en train de se passer. J’eus seulement la force de le suivre en silence quand, après avoir maîtrisé son propre choc, il me fit entrer dans la maison.

— Voici ta chambre, me dit-il, en déposant mes sacs à côté du lit. Je n’ai pas eu le temps de tout préparer, mais je vais t’apporter des draps et des couvertures, à moins que tu ne préfères installer les tiens. N’hésite pas à me dire ce dont tu as besoin, dit Lincoln d’une voix neutre.

On aurait dit un gérant d’hôtel, pensai-je. Je n’étais pas la bienvenue. Il donnait l’impression de se forcer à être poli, parce qu’il était ainsi fait. Mais, sous cette apparence, il avait envie de m’envoyer au diable, et il aurait volontiers balancé mes sacs dehors, si je n’avais pas porté son enfant. Je voyais bien qu’il avait les mâchoires serrées ; il prenait manifestement sur lui. Et je ne savais ce qui pouvait être pire : imaginer ce qu’il pouvait ressentir, ou l’entendre me dire ce qu’il pensait de moi. Tout me sortir, ou pas.

— Là, tu as ta salle de bain. Tu me diras ce dont tu as besoin, comme savon et comme shampoing, poursuivit-il. Et tes préférences alimentaires, aussi ; je vais aller faire des courses aujourd’hui.

Je fis oui de la tête, mais restai silencieuse ; je n’aurais pas pu articuler un mot. Tout ça était fou, et je n’arrivai pas à me convaincre que j’avais retrouvé Lincoln après tout ce temps. Et dire qu’il me suffisait de me faire renvoyer, et d’avoir besoin de me trouver un toit ! Et en plus, il était le père de l’enfant que je portais ! C’était trop dur à encaisser, tout ça, pour l’instant. Et il semblait que pour lui aussi, c’était difficile, car ses efforts un peu excessifs pour m’installer semblaient indiquer qu’il faisait tout pour maîtriser ses propres émotions.

— Ce sont toutes tes affaires ? demanda-t-il, et je hochai de nouveau la tête.

Mes possessions se résumaient à quelques vêtements, une paire de draps, des serviettes, et deux couvertures. Et aussi quelques ustensiles de cuisine que j’avais achetés en m’installant. Mon appartement était meublé, même si tout était usé et prêt à rendre l’âme. Mais quand je défis mes affaires, je me rendis compte avec une surprise choquée que je possédais vraiment peu de choses. Ma vie était donc si minable qu’elle tenait dans deux sacs ? Et pourtant j’avais eu l’impression que je me débrouillais bien. Au moins, ça simplifiait les déménagements, et j’avais eu tellement hâte de partir.

— Bon, eh bien, je te laisse t’installer, dit-il, et sortit de la chambre.

Je me demandais ce que Lincoln pensait de moi, et à quel point il me méprisait. Je me retrouvais dans cette maison immense qui lui appartenait, et j’étais arrivée avec deux minables sacs.

— Lincoln, dis-je, avec l’intention de m’excuser à propos de ce qui s’était passé entre nous. Je ne savais pas bien comment, malheureusement, et je laissai le silence s’installer.

Il se retourna pour me faire face, et je me plongeai dans ces yeux dont j’avais tant rêvé. Du regard, je l’implorai de comprendre. De me pardonner. De dire quelque chose, n’importe quoi. Même de m’insulter et de me dire que je l’avais blessé. Ou de me dire qu’il m’avait complètement oubliée de puis notre dernière rencontre. Avec un homme comme lui, c’était le plus probable. Mais tout valait mieux que ce silence entre nous.

— Je te préviendrai quand je m’en irai, conclut-il, en refermant la porte derrière lui.

C’était tout. Sa position était claire. Je m’assis sur le lit, soudain épuisée. J’avais envie de crier, et aussi de pleurer un peu, mais à quoi bon… Alors je vidai mes sacs, et fis le lit. J’explorai la maison après avoir quitté ma chambre, et découvris que tout était à la fois beau et pas tout à fait fini. Je suivis le bruit que faisaient des assiettes qu’on remuait, et trouvai Lincoln dans la cuisine, en train de laver des plats dans l’évier.

Je restai debout à la porte, et vis ses épaules se crisper quand il arrêta sa vaisselle, sans se retourner.

— Lincoln, pardonne-moi, dis-je très vite, avant de me décourager.

Il se retourna et feignit de ne rien avoir entendu.

— Tu as ta feuille de régime ?

— Euh, dans ma chambre, mais…

— Tu peux aller la chercher, je vais l’afficher sur le frigo, dit-il avec gravité.

Je me mordis la lèvre pour l’empêcher de trembler, et hochai la tête. Je revins une minute plus tard avec la feuille. Il la fixa sur le frigo et me regarda.

— Qu’est-ce que je prends pour toi ? demanda-t-il. J’ai préparé des sandwiches, mais si tu veux autre chose, tu peux disposer de la cuisine. Fais comme chez toi.

Je soupirai, consciente du fait qu’il ne ferait rien pour m’aider.

— Il faut qu’on parle de ce qui s’est passé, Lincoln.

Il sortit des assiettes et y servit les sandwiches, accompagnés de deux bols de salade de fruits, et de jus qu’il versa dans deux verres. Tout était très soigné, et je me rendis compte qu’il n’était pas du type célibataire paumé. Lincoln était à l’aise dans une cuisine. Je me dis que j’allais apprendre à le connaître beaucoup mieux au cours de mon séjour, et je n’étais pas certaine que ce soit forcément une bonne chose.

— C’est du passé, dit-il finalement en s’asseyant. Et on a tous les deux intérêt à se concentrer sur le bébé.

J’avalai une bouchée, et pris une inspiration profonde ; j’avais tant besoin qu’il me parle. Peut-être fallait-il attendre que nous nous soyons tous deux habitués à cette situation nouvelle.

— Ça ne te dérange pas que j’aille manger dans ma chambre ? lui demandai-je.

Je ne pouvais pas supporter de rester assise là à manger avec lui sans pouvoir lui dire un mot.

— Tu es chez toi maintenant, Dakota. Tu n’as pas besoin de me demander mon autorisation, dit-il d’une voix lasse.

Je fis oui et m’apprêtai à quitter la pièce.

— Je sors quand j’aurai fini. Tu ne m’as pas encore dit ce dont tu avais besoin, ajouta-t-il.

Je me retournai vers lui.

— Je ne suis pas difficile. Je mangerai comme toi. Je mange de tout.

Il approuva, et je m’éloignai, avec l’impression que tout s’écroulait autour de moi à nouveau. Et cette impression ne me quitta plus au cours des jours qui suivirent.

Ma nouvelle chambre était presque plus grande que l’appartement où j’avais vécu auparavant ; et pourtant, au lieu de me sentir bien, ce qui eût été normal, j’avais la sensation que la maison était trop petite. Où que j’aille, je trouvai Lincoln, là. Je ne pouvais même pas éternuer sans qu’il me demande si ça allait. C’était gentil, protecteur, mais même si je feignais de croire qu’il se préoccupait de moi, je savais qu’il ne s’intéressait qu’à son bébé. Lincoln était aussi tendre que je me l’étais imaginé, mais pas avec moi en tant que femme. Nos rapports ne concernaient que l’enfant, et les limites de sa sollicitude pour moi étaient claires. J’étais sa mère porteuse, et il s’occupait de moi, mais je n’étais absolument pas sa compagne, et ça me tuait. Tant que je n’avais pas besoin de son aide dans un domaine précis, il m’ignorait complètement.

Quand je l’avais vu ce premier jour devant sa porte, j’avais été convaincue que mon imagination me jouait des tours. Que ma grossesse produisait chez moi des hallucinations, que je cédais à mon plus grand fantasme. Car malgré mes efforts pour essayer de l’oublier, je n’arrêtais pas de penser à lui et de m’imaginer de nouveau dans ses bras. De le voir en face de moi, j’avais failli m’évanouir ; il était si séduisant, et j’étais si heureuse de le voir. Mais j’avais si mal aussi, et j’aurais préféré n’importe quelle solution plutôt que de devoir partager son toit. Comment pouvais-je vivre avec lui, alors que nous avions passé une nuit si extraordinaire, au matin de laquelle je l’avais viré ? Et dire que le lendemain, j’avais été fécondée par lui !

Quel gâchis.

Rien n’aurait pu être plus pénible ni plus embarrassant que toute cette histoire, et je ne savais pas quoi faire ou dire pour arranger les choses. Était-ce seulement possible ? Un coup frappé à ma porte me tira de mes réflexions. Je sortis du lit et ouvris la porte. À la vue de Lincoln debout là avec un grand plateau dans les mains, je retins ma respiration.

— Je… euh… Je t’ai apporté à déjeuner, et je voulais jeter un coup d’œil à ton lavabo, dit-il sèchement.

J’acquiesçai, et ouvris grande la porte en me mettant de côté. Il arrivait très bien à prendre soin de moi tout en me brisant le cœur en même temps, avec ses attentions accompagnées d’une attitude plutôt froide. Comme à l’accoutumée, il se mit tout de suite au travail, et je m’assis pour déjeuner en l’écoutant réparer le lavabo dans ma salle de bain. Je lui avais parlé du lavabo la veille, lui disant qu’il devait y avoir un souci avec l’évacuation.

Ce qu’il m’avait cuisiné était bien chaud, et délicieux, mais tout à coup, je n’avais plus faim, et je repoussai un peu le plateau. Pourquoi la terre ne se chargeait-elle pas de s’entrouvrir et de vous engloutir quand vous en aviez vraiment besoin ? Je ne pourrais pas supporter cette vie pendant encore trois mois, et pourtant je n’avais pas le choix. Où pouvais-je aller, avec mon énorme ventre, et sans un sou ? Jamais je ne pourrais trouver d’emploi, et rentrer chez mon oncle était hors de question. Je préférais mourir. Il avait recommencé à me harceler, exigeant mon retour à la maison. Comme si cet endroit avait jamais été un foyer pour moi, durant tout ce temps ! J’avais cru que l’argent que je lui avais envoyé lui suffirait, mais non, il voulait aussi que je sois là.

Je posai ma main sur mon ventre et le massai en petits cercles, en tentant de me concentrer sur des pensées heureuses. Toucher le bébé me calmait toujours dans les moments de nervosité et d’anxiété, et je me disais que ce bébé n’était pas paresseux après tout, mais plutôt Zen.

— Tu devrais faire plus d’exercice.

Je levai les yeux et vis que Lincoln fronçait un peu les sourcils, en regardant mon ventre un instant. Je ne pus m’empêcher de sourire.

— J’étais justement en train de me demander si ce bébé était paresseux, ou juste Zen, répondis-je, en regardant aussi mon ventre, comme si le bébé pouvait m’entendre.

— Zen ? demanda Lincoln, et je vis qu’il était un peu perdu.

Je ris.

— Oui, cet état de calme auquel on arrive en méditant ou en faisant du yoga. J’ai… j’ai fait un peu de yoga pour femmes enceintes à la clinique, et notre instructeur n’a que ce mot à la bouche. Tu devrais venir l’écouter un de ces jours. « Ouiiii, sentez bien l’énergie se répandre dans votre corps. Vous vous sentez tranquille, paisible, vous êtes Zen », dis-je, en imitant le ton de l’instructeur en question.

En remarquant le tout petit sourire sur les lèvres de Lincoln, je m’entendis parler, et rougis, embarrassée. Venais-je de l’inviter à faire du yoga avec moi sans le vouloir ? Ce n’était pas comme si nous étions un vrai couple et que nous étions en train d’avoir un enfant ensemble. Même si, d’un point de vue scientifique, nous étions en train d’avoir un enfant ensemble. La même pensée parut traverser son esprit à ce moment-là, car son sourire disparut, et il donna l’impression de vouloir disparaître à son tour. Je n’avais cependant aucun regret ; il y avait si longtemps que je n’avais pas vu ce sourire, et j’aurais fait n’importe quoi pour le voir à nouveau.

— Tu n’aimes pas ça ? demanda-t-il, en désignant l’assiette et les fruits sur le plateau, que j’avais à peine touchés. Je peux te faire autre chose.

— Non merci. C’est délicieux, mais je crois que je n’ai pas très faim en fait.

Il serra les mâchoires, et ses yeux s’assombrirent une seconde. Il s’avança jusqu’au lit, et souleva le plateau.

— Dakota, soupira-t-il, avant de faire silence un moment, comme s’il essayait de trouver les mots.

On y était, pensai-je. Il allait me proposer une trêve, et nous pourrions oublier cette tension entre nous. Je savais qu’il pouvait être drôle et gai, et cette version de lui, grave et lointaine, allait finir par me tuer.

— Tu devrais sortir prendre l’air, articula-t-il en fin de compte, puis il tourna les talons et sortit.

J’avais envie de le secouer et de lui expliquer que je restais dans cette chambre pour ne pas l’obliger à me croiser. Pour le laisser aussi tranquille que possible, et éviter que nous ayons à marcher sur des œufs toute la journée pour ne pas nous gêner mutuellement.

Mais je le laissai s’éloigner, et me préparai psychologiquement à notre prochaine rencontre.

Chapitre 13 — Lincoln

Mon Ours était frustré, je le sentais. À la moindre irritation, mes ongles s’allongeaient et mes yeux s’assombrissaient. Je m’efforçais dans toute la mesure du possible d’éviter Dakota, de peur de lui montrer quelque chose qu’elle n’était pas prête à voir. Mais c’était dur, quand son parfum avait envahi tous les recoins de la maison. Ce lieu, qui avait été à une époque mon espace personnel et mon sanctuaire, était à présent plein d’elle. Et mon Ours avait l’air de trouver ça bien, alors que moi, je ne pouvais plus le supporter.

J’étais toujours fâché contre elle, ce qui me compliquait encore plus la vie, car elle n’en demeurait pas moins la femme la plus douce et la plus belle qu’il m’ait été donné de rencontrer. Mon Ours, pour couronner le tout, se montrait très protecteur avec l’enfant qui grandissait en elle, et je me sentais tout ému chaque fois que j’apercevais sa silhouette voluptueuse de femme enceinte. C’était une réaction un peu primitive, bien sûr, cette fierté que je ressentais en la voyant porter mon bébé. Et en même temps, je combattais ce sentiment et, du coup, je ne cessais d’être en guerre contre moi-même.

J’avais commencé à travailler dans l’une des chambres d’amis, dont jusqu’ici je ne m’étais pas occupé, essentiellement parce que je m’étais toujours demandé qui je pourrais bien inviter à séjourner chez moi ; et par un effet pervers, l’état de la chambre devenait un prétexte qui me permettait d’éviter toute possible invitation. De fait, c’était l’un des seuls coins de la maison où le parfum unique de Dakota n’avait pas encore pénétré, et je m’en trouvais soulagé. Je pensais en faire la chambre du bébé, car elle était proche de la mienne, et assez petite pour la terminer à temps.

J’enfilai des gants en plastique après avoir préparé le sol, et me mis à mélanger la peinture. J’avais envie de blanc avec une touche de gris sur les murs, car je ne voulais pas que l’ensemble soit trop coloré. J’avais déjà fixé des étagères pour recevoir les jouets à ranger. Évidemment, j’étais tenté de demander son avis à Dakota, mais je résistais parce que je savais qu’elle se contenterait de porter le bébé, et qu’elle n’allait pas l’élever. J’espérais seulement que l’enfant ne lui ressemblerait pas, car une éventuelle ressemblance m’obligerait à me souvenir d’elle après son départ. 

Je ne voulais surtout pas que le bébé hérite de son regard expressif et de son rire adorable. Surtout pas regarder sourire mon bébé et à chaque fois revoir Dakota. Et s’il héritait de son goût étrange pour la musique pop et les jeux télévisés ? C’était génétique, ça ?

— J’avais bien l’impression de sentir de la peinture, dit Dakota, debout à la porte.

Je me retournai vers elle, et vis qu’elle était pieds nus comme d’habitude, et qu’elle fronçait son joli nez.

— Désolé, l’odeur te dérange ? demandai-je, en me reprochant de ne pas y avoir pensé plus tôt.

J’avais passé un certain temps à m’informer sur ce que je devais savoir, maintenant que je vivais avec une femme enceinte. Et je savais que les femmes qui attendaient un enfant avaient un odorat plus développé, ce qui pouvait se révéler gênant pour elles. C’était quelque chose qui me parlait.

Elle secoua la tête.

— Non, ça va. C’est un truc à moi, rien à voir avec le bébé, promis.

J’acquiesçai, sans trouver de réponse. C’était ridicule, nous passions un temps fou ensemble dans cette maison, sans pouvoir nous éviter. Elle se sentait sans doute très seule, et on ne risquait rien à bavarder un peu. C’était sûr, ça ?

— Et ton peu de goût pour les chaussures, c’est un truc à toi aussi, ou c’est le bébé ? demandai-je, pour entamer la conversation.

Elle éclata de rire, et je sentis comme un mouvement dans ma poitrine. Quelque chose qui ressemblait dangereusement à de la joie. C’était si bon de l’entendre rire.

— Ça, c’est le bébé, et c’est gentil à toi de ne pas laisser traîner des clous par terre, dit-elle.

— Aïe, ce serait un désastre. Fais attention, quand même, on ne sait jamais. Je ne suis qu’un homme.

En grande partie, ajoutai-je à part moi.

— J’ai remarqué que tu es plus soigneux que beaucoup d’hommes. C’est à cause de ton travail, non ?

Je fis oui de la tête.

— Je n’ai pas intérêt à faire des bêtises. Puis, comme elle avait été la première à y faire allusion, je lui demandai : — Et ta grossesse, comment ça va jusqu’ici ? Pas trop difficile ?

J’étais curieux de savoir ce qui avait aussi changé dans sa vie, et comment elle avait vécu cette aventure. Pendant que moi, je préparais la maison pour le bébé, elle faisait le plus dur du travail.

— Mmm… Je n’ai pas eu de nausées matinales, heureusement, mais je n’ai envie de rien faire d’autre que des siestes toute la journée. Je trouve que jusqu’ici, ça a été une grossesse facile ; j’ai lu des choses intéressantes sur internet.

— Ah oui ? Quoi par exemple ? demandai-je.

— Il y a des femmes qui ont des envies de beurre de cacahuète ou de concombre, ou qui pleurent tout le temps, sans raison. Et qui font pipi dans leur culotte chaque fois qu’elles rient. Ce sont neuf mois où on se sent vraiment étrangère à son propre corps, répondit-elle.

Je fixai Dakota pendant un long moment, repensant au jour où nous nous étions rencontrés à la clinique. Je ne m’étais jamais demandé ce qu’elle faisait là, mais c’était peut-être ce jour-là qu’elle avait signé son contrat, et de cette façon, sans le savoir lié nos deux vies à jamais ? Pourquoi vouloir faire une chose pareille pour un étranger ? Porter un enfant pendant neuf mois n’était pas une bagatelle ; ça, je le savais. Je ne m’imaginais pas faire un tel sacrifice.

— Pourquoi tu as décidé d’être mère porteuse ? lui demandai-je doucement.

Je n’avais jamais pensé avoir un bébé de cette manière avant que Julian m’en parle, et même après ça, j’avais dû réfléchir un certain temps. J’aurais voulu savoir si ça avait été facile pour elle, et, dans le cas contraire, pourquoi elle l’avait fait.

— Honnêtement, je n’y avais jamais pensé, répondit-elle avec un sourire triste. Mais je suis tombée sur des infos à un moment difficile pour moi, et ensuite j’ai décidé d’aller voir si ça pouvait être une solution dans mon cas.

J’aurais voulu savoir si elle avait de la famille, mais j’avais peur d’être indiscret. Si elle avait choisi de venir vivre avec moi, c’était probablement qu’elle n’avait personne d’autre dans sa vie. Comme moi. Mais moi, j’avais mon clan, qui d’une certaine façon, pouvait combler ce vide.

— Il y a longtemps que tu vis dans cette ville ? lui demandai-je à la place.

Elle secoua la tête.

— Non, c’est récent. Je viens d’une petite ville, très tranquille. Il n’y avait que des bois à des kilomètres à la ronde. Je trouvais ça apaisant ; cette forêt, c’est la seule chose qui m’a manqué quand je suis partie.

— Alors, pourquoi tu es venue vivre en ville, si tu te sentais bien là-bas ?

Elle soupira en s’asseyant sur le parquet, adossée au montant de la porte, les jambes croisées et les mains sur son ventre. Jamais je n’avais vu quelqu’un avoir l’air aussi épuisé et aussi vulnérable, et peu s’en fallut que je ne me rapproche d’elle pour la prendre dans mes bras.

— Mon oncle s’est chargé de moi après la mort de mes parents, mais je n’ai pas eu une enfance très heureuse. Dans la famille, ils n’étaient pas vraiment ravis d’avoir une bouche de plus à nourrir, et mon oncle me le rappelait sans arrêt. Il était ivre la plupart du temps aussi, ce qui n’arrangeait pas son caractère. Et les moments les plus supportables, c’était quand il décidait de m’ignorer et de laisser sa femme se charger de moi.

— Et tu n’avais pas d’autre famille ? demandai-je, furieux en pensant à l’oncle de Dakota et à ce qu’il lui avait fait subir.

— Non, mon père n’avait pas d’autre famille que son frère. Et ma mère avait été élevée en… famille d’accueil, répondit-elle.

— Et donc, c’est pour ça que tu es partie, dis-je pour lui montrer que je la comprenais.

Dakota fit oui de la tête.

— Je me suis enfuie en fait. Parce que, même s’il me détestait, mon oncle ne m’aurait jamais laissée partir. J’ai mis des vêtements et un peu d’argent dans un petit sac à dos ; j’étais prête à affronter n’importe quoi plutôt que de rester un jour de plus dans cette maison.

Malgré mes efforts pour ne pas me laisser attendrir, mon cœur se serra en pensant à elle, et je me rapprochai pour m’asseoir à ses côtés, adossé au mur.

— Je suis content que tu t’en sois tirée, lui dis-je, et c’était sincère. Tu es vraiment courageuse, Dakota.

Elle se mit à rire. 

— On peut dire ça comme ça. Ou peut-être bien stupide. Je n’avais aucune formation et encore moins d’expérience professionnelle quand je suis arrivée en ville. Il aurait pu m’arriver n’importe quoi.

— Mais ce n’est pas arrivé, répondis-je rapidement. Tu t’es débrouillée et tu as su te protéger.

Elle leva sur moi un regard triste.

— Tu sais ce qui est le plus triste… Je croyais qu’être mère porteuse allait changer ma vie, tu comprends. Mais tout l’argent que j’ai gagné…

Sa voix se perdit, et je vis rouge.

— Raconte-moi, Dakota, dis-je, les dents serrées.

— C’est mon oncle, il n’a pas cessé de me réclamer de l’argent, et j’ai eu peur qu’il ne vienne me récupérer si je ne le lui donnais pas. Je n’avais pas le choix. Ce n’est pas comme si j’avais jeté ton argent par les fenêtres en achetant n’importe quoi…

— Ça ne m’était même pas venu à l’esprit, l’assurai-je, d’un ton que je voulais rassurant.

— C’est pour ça aussi que j’ai dû te dire de partir après… Elle se tut et se mordit la lèvre avant de poursuivre. J’avais déjà signé le contrat, et mon oncle me menaçait de me pourrir la vie. J’avais trop de problèmes, et je n’avais pas prévu de te rencontrer. Alors j’ai pensé qu’il valait mieux te laisser partir.

— Je comprends, dis-je, du fond du cœur.

Malgré toutes les choses que j’avais pu imaginer, il ne m’était jamais venu à l’esprit qu’elle puisse avoir des raisons valables de me repousser. Je la voyais avec d’autres yeux maintenant, et je voulais lui faire comprendre que le passé était le passé.

— Pardonne-moi pour tout, Lincoln. Je me suis sentie si mal d’avoir réagi comme ça. Tu dois me croire, ajouta-t-elle, d’un ton d’excuse.

— Bien sûr que je te pardonne. On recommence à zéro, d’accord ?

Elle me fit un petit sourire et hocha la tête.

— J’aimerais bien.

— Et si ton oncle recommence à essayer de te faire chanter, tu me le dis, hein ?

Elle hocha la tête d’un air peu convaincu, mais je n’insistai pas. Je voulais qu’elle sache que je la protégerais de toutes mes forces, et même si elle n’avait aucune raison de me croire, je lui prouverai que c’était vrai.

— Et maintenant que nous avons sorti le drapeau blanc, tu peux tout me raconter de ta vie pendant que je commence à m’occuper de cette pièce, dis-je en me relevant.

Elle rit.

— Qu’est-ce que tu veux savoir exactement ?

— C’est toi qui décides, répondis-je en haussant les épaules.

J’avais seulement envie d’entendre sa voix et de lui faire oublier un peu son passé.

— Et si je te racontais cinq choses qui me concernent, et que tu fasses la même chose après ? suggéra-t-elle avec un petit sourire taquin.

— Humm, tant que ça ne concerne pas les premiers baisers. Parce que, honnêtement, je n’en ai aucun souvenir, dis-je en riant.

— Tu aimais draguer quand tu étais ado, hein ?

— Même pas. J’étais un solitaire, et quand j’ai bu ma première bière, j’étais déjà à la fac. Ça m’a retourné, et on raconte que j’ai eu droit à mon premier baiser en jouant au jeu de la. Vraiment, je ne me rappelle pas, répondis-je.

Elle pouffa de rire.

— Menteur ! Ton premier baiser, c’était à la fac ?

— Rien de plus vrai.

— Je ne te crois pas, dit-elle en secouant la tête.

— Et pourquoi pas ?

Dakota rougit et me désigna d’un geste vague de la main.

— Eh bien, parce que tu es… comme ça.

La formule qu’elle avait utilisée, et son visage tout rose, me firent rire.

— Comme je te le disais, j’étais un peu solitaire, et je passais le plus clair de mon temps avec mes parents. Ils sont morts quand j’étais adolescent, et donc j’ai passé plus de temps à les regretter qu’à profiter de cette période. Je n’aimais pas beaucoup les fêtes, et les gosses de mon âge ont rapidement cessé de m’inviter après deux ou trois refus.

— Alors, parle-moi du premier baiser dont tu te souviens ? demanda-t-elle.

— Je croyais que c’était toi qui commençais, et moi seulement après. Tu triches.

— C’est la faute du bébé, il est très curieux, dit-elle avec une fausse innocence, ce qui me fit rire encore.

— J’avais dix-neuf ans, et j’avais rendez-vous avec une très belle fille. J’étais un peu dégingandé à l’époque, trop grand pour me sentir à l’aise et zéro muscle. J’étais très nerveux, et j’ai essayé de lécher ses amygdales. — Je fis une pause et me mis à rire à la vue de l’expression horrifiée de Dakota — Inutile de préciser qu’elle n’a plus jamais donné signe de vie.

— Ça me rassure que des gens comme toi puissent avoir vécu d’horribles histoires de flirt, aussi, dit-elle avec un grand sérieux, en posant une main sur son cœur.

— Je suis ravi que mon expérience traumatisante d’adolescence te permette de te sentir mieux en ce bas monde, lui dis-je, avec le même sérieux.

Dakota craqua la première, et gloussa.

— Mais je t’en prie.

Je secouai la tête en souriant, puis je ramassai un pinceau pour commencer à travailler.

— Si ça peut te consoler, tu embrasses très bien maintenant, dit-elle d’une voix douce.

Je sentis que je devenais dur, et m’obligeai à ne pas me retourner pour la regarder. Elle avait probablement rougi, et je ne voulais même pas imaginer jusqu’où descendait son émoi.

— C’est ton tour maintenant, dis-je, dans un effort désespéré pour changer de sujet.

Et c’est ce que fit Dakota, remplissant la chambre de son rire tandis qu’elle me racontait ses souvenirs les plus joyeux. Pour la première fois de ma vie, le silence ne me manquait pas.

Chapitre 14 — Dakota

— Bonjour, dis-je en entrant dans la cuisine.

Une partie de la pièce était recouverte de plastique, et de vieux journaux jonchaient le sol. Mais on voyait bien que ce serait très beau quand Lincoln aurait fini. Il se tourna vers moi, une spatule à la main, et, sur le visage, un de ces sourires éclatants qui rendaient ma vie si difficile. Certainement par la faute des hormones de grossesse, je ne pouvais plus me contrôler ces temps-ci quand il était près de moi. Et pour couronner le tout, il travaillait toujours torse nu dans la maison.

— Hé ! Tu te sens mieux ce matin ? dit-il, ses yeux balayant mon corps rapidement, comme si mon malaise pouvait laisser des traces extérieures.

Je me mis à frissonner, et je sentis cette chaleur monter à des endroits qu’il ne pouvait pas m’aider à soulager. Depuis notre dernière conversation, l’ambiance dans la maison s’était beaucoup améliorée, et je me sentais de plus en plus à l’aise avec lui. Il était plus gai aussi, et si gentil à présent : par exemple, il était resté avec moi toute la nuit dernière jusqu’à ce que mes nausées soient passées.

J’avais eu une grande envie de noisettes, mais dès que j’en avais mangé, je m’étais sentie malade alors que je n’y étais pas allergique. Lincoln m’avait tenu la tête pour écarter mes cheveux pendant que je vomissais, et puis il m’avait tout doucement nettoyée avec une serviette humide. En d’autres circonstances, je me serais sentie embarrassée, mais laisser Lincoln prendre soin de moi était une expérience très particulière. Il avait des mains larges et un peu rudes, mais au moment où il me maintenait le visage, elles étaient devenues aussi douces que des mains de bébé. Et la façon dont il m’avait entourée de ses bras ensuite, en me racontant des histoires amusantes de son enfance jusqu’à ce que je m’endorme, ça, c’était le bonheur. Le seul problème, c’était que, quand je m’étais réveillée quelques heures plus tard, j’étais toute seule. 

Je n’avais pas vraiment espéré qu’il reste ou qu’il tente un rapprochement. Lincoln se montrait sans doute plus amical, mais voilà, c’était de l’amitié. C’était particulièrement frustrant pour moi qui me sentais si follement attirée par cet homme, au point d’avoir une envie forte de lui arracher tous ses vêtements chaque fois qu’il était près de moi. Et comme, en plus, j’avais eu l’occasion de goûter à ses charmes, c’était de la pure torture. Car je connaissais la saveur de ses lèvres, et ses talents quand il s’agissait de se servir de son corps. Je savais qu’il pouvait me faire voir mille étoiles, et que c’en était bien fini pour moi. Valait-il mieux l’avoir vécu, ou pas ? Difficile à dire.

Il me fallait me résigner à l’idée qu’il avait seulement l’intention de s’occuper de moi parce que je me trouvais être la femme qui allait lui donner un enfant. Notre relation était la relation classique d’une mère porteuse et du parent du bébé, rien d’autre. Il en avait décidé ainsi, et je m’en remettais à sa volonté. Je l’acceptais en principe, mais sans aucun enthousiasme.

— Je me sens très bien, en fait, répondis-je. Et j’ai vraiment faim, maintenant. Qu’est-ce que tu… oh !

Je portai ma main à mon ventre, surprise par le mouvement. Lincoln se retrouva à mes côtés en un éclair. Et l’espace d’un instant, je me demandai comment il avait fait. Je devais être encore plus perturbée que je ne le pensais.

— Qu’est-ce qui se passe ? dit-il, en posant ses mains sur mes bras.

Je ris en sentant le bébé donner un nouveau coup de pied, et pris une main de Lincoln pour la poser sur mon ventre. Je sentis quelque chose de bizarre, comme une tiédeur, me traverser le corps, et une grande paix m’envahir. C’était un peu fou, mais je sentais que Lincoln et le bébé étaient en train de faire connaissance. Le sourire de surprise mêlée d’émerveillement de Lincoln me convainquit qu’il ressentait la même chose. Ce fut un moment fantastique, et je me pris à imaginer ce que serait une vraie famille composée de nous trois. Probablement mes hormones qui me jouaient des tours en me rendant sentimentale à l’excès. Je balayai ces pensées, et me concentrai sur le bébé qui semblait vouloir se livrer à un entraînement de foot dans mon ventre.

— Il est costaud, dit Lincoln, en riant.

— Tu peux deviner les pensées du bébé aussi ? répliquai-je en plaisantant.

C’était une blague mal venue, car elle me rappelait la nuit que nous avions passée ensemble. Mais Lincoln ne parut pas s’en formaliser ; il se contenta de sourire et de hausser les épaules.

— C’est un peu ça, dit-il, et retira sa main quand le bébé eut cessé de bouger.

Il me lança un très long regard, et je retins mon souffle. Puis il me caressa la joue tendrement, et sourit.

— Tu es incroyable, dit-il, et je passai nerveusement ma langue sur mes lèvres.

J’avais tellement envie qu’il m’embrasse. Mais il se contenta de laisser retomber sa main, et se remit à cuisiner. Je tirai une chaise, et m’assis en attendant qu’il ait fini.

– J’ai fait des pancakes au chocolat, répondit-il à ma question de tout à l’heure. Quel jus tu veux ?

— Qu’est-ce que tu as en stock ?

Il se tourna vers moi en disposant les crêpes dans une assiette.

— Ananas, pastèque, ou orange. Ou un mélange, répondit-il.

Je fis une grimace.

— Juste ananas, s’il te plaît. Pas d’expériences hasardeuses ce matin. Je ne sais pas très bien où j’en suis avec celui-là.

— Humm… tu n’as pas tort. Je devrais peut-être supprimer la sauce chocolat, aussi, on ne sait jamais.

— N’y pense même pas, Pierce ! m’exclamai-je d’une voix horrifiée, ce qui le fit pouffer de rire. Il connaissait ma passion pour le chocolat et les sucreries.

— Quel est le programme du jour ? m’enquis-je, tandis qu’il plaçait une assiette devant moi.

J’arrosai généreusement mes crêpes de chocolat. Et Lincoln souleva un sourcil.

— Ne me juge pas, dis-je, en lui tirant la langue.

Il fit le geste de se récrier.

— Hé, ne le prends pas mal. Mais tu pourrais aller faire une grande promenade pour brûler tout ce sucre.

— Je me sens jugée, dis-je, en saisissant mes couverts.

Je pris une grande bouchée, et poussai un gémissement, en léchant le chocolat qui était resté au coin de ma lèvre inférieure. En reportant mes yeux sur Lincoln, je constatai qu’il avait le regard fixé sur mes lèvres, et l’air de souffrir. Il se détourna pour se laver les mains dans l’évier, puis s’assit comme si de rien n’était. Je me faisais peut-être un monde d’un détail, seulement parce que j’aurais voulu le bouleverser comme lui me bouleversait.

— Quand j’étais petite, je ne me lassais jamais de manger de la glace et du chocolat, dis-je, pour rompre le silence. Je pensais que c’était la chose la plus merveilleuse du monde. Une fois, j’étais allée à un anniversaire, et j’en avais tellement avalé que j’avais été malade, mais malgré tout, mon petit cœur avait trouvé sa drogue. Ma tante à commencer à en profiter pour me faire chanter avec ça. J’étais privée de dessert si je ne nettoyais pas la maison, si je ne faisais pas la lessive, ou si je refusais de laver les voitures. Quand j’ai eu douze ans, je me suis juré que quand je serais grande, je mangerais de la glace au chocolat au petit déjeuner, à midi, et au dîner aussi.

— Et comment se déroule le plan ? dit Lincoln en souriant.

— Je te raconterai ça dans quelques années, répondis-je avec un petit sourire, et en essayant d’oublier le choc que me causa la pensée que dans quelques années je ne verrais plus Lincoln.

— Portons un toast au chocolat quotidien, alors, dit-il, en levant son verre de jus de fruits.

— À notre santé, répondis-je, en trinquant avec lui.

Nous mangeâmes dans un silence tranquille, et ensuite Lincoln fit la vaisselle. Lui qui voulait me voir faire plus d’exercice ne me laissait rien faire dans la maison. Quel homme étrange.

— J’avais envie d’aller au yoga aujourd’hui, dis-je. Tu travailles, cet après-midi ?

J’avais fait pas mal de promenades aux alentours de la maison ces derniers temps, mais j’avais envie de faire un peu de yoga aujourd’hui. C’était un bon exercice, et ça serait agréable de rencontrer d’autres femmes enceintes. En dehors d’Anna, je ne connaissais pas d’autre femme avec qui bavarder. Et même Anna était plus une ancienne collègue que vraiment une amie ; je ne lui avais rien raconté de ce qui était en train de m’arriver.

Il secoua la tête.

— Je retourne au travail seulement demain. Tu veux que je te dépose ?

— Pas la peine, merci. À moins que tu ne veuilles m’accompagner ? Je te trouve un peu… tendu, dis-je avec un sourire taquin.

Il avait à nouveau sur le visage cette expression qui disait qu’il mourait d’envie de faire quelque chose, et que de ne pas le faire le mettait au supplice. J’avais eu l’intention de me moquer un peu de lui, mais je me rendis compte que j’avais eu tort de plaisanter là-dessus.

— Mais je vais être le seul homme là-bas ? demanda-t-il, le regard lointain.

— Peut-être, mais tu t’imagines toutes ces femmes aux petits soins pour toi ? répondis-je en riant.

— Le prof de yoga ne leur suffit pas ? dit-il.

J’avais appris une chose de Lincoln, c’était que si je faisais la moindre allusion à son physique, il se sentait mal à l’aise. Ça me surprenait, car c’était un homme qui avait de l’assurance, et la séduction n’avait pas de secrets pour lui.

— Lincoln ?

— Oui ?

— Il t’arrive de te regarder dans une glace, je suppose ? lui demandai-je.

Il se retourna vers moi, le sourcil froncé.

— Pourquoi ?

Je soupirai.

— Chaque fois que je te fais un compliment, tu mets un point d’honneur à me rappeler combien tu te sentais maladroit quand tu étais plus jeune. Je commence à avoir des doutes, et j’aimerais bien que tu me montres des preuves, des photos par exemple, et vite. Ou alors tu changes de sujet. Si ça te met si mal à l’aise, dis-le-moi, et je ne ferai plus de plaisanteries à ce sujet.

— Pardon, je ne m’étais pas rendu compte que j’avais souvent cette réaction, dit-il en soupirant. C’est juste que je me demande toujours ce qu’il y a derrière. Je n’ai jamais eu de relation en dehors de rencontres purement physiques, à part avec mon ex. Enfin, c’est ce que je croyais. Mais je n’ai aucune envie d’être un objet de séduction pour quelqu’un pendant une seconde, et qu’ensuite on me traite d’« erreur ».

Mon visage s’assombrit. C’était exactement ce que je lui avais fait. Mais ce n’étaient ni son visage ni son corps qui me fascinaient ; c’était toute sa personne qui me plaisait. L’emballage était beau, sans aucun doute, mais surtout, c’était un type formidable.

— C’est juste ma façon d’être, dit-il en haussant les épaules, mais je ne me doutais pas que c’était si évident et si gênant.

Il m’avait déjà raconté que son ex-femme l’avait trompé, et je réalisai à quel point il en avait souffert.

— Heureusement que les critiques n’ont pas cours ici, dis-je en souriant, pour alléger l’atmosphère. On admet tout dans cette maison, même les trucs bizarres.

Il rit.

— C’est vrai. Et je devrais être content d’avoir tout ça, dit-il, en désignant son corps.

Et moi donc, pensai-je. Je secouai la tête en riant, pour m’éclaircir les idées.

— Et le voilà perdu pour nous toutes, dis-je en me levant.

— Tu es sûre que tu ne veux pas que je te dépose ? demanda-t-il à nouveau.

— Il vaut mieux que tu t’occupes de ta voiture. Je vais me débrouiller. Sinon, tu vas être obligé de m’attendre une heure, ou alors tu vas devoir faire l’aller-retour pour venir me chercher.

— D’accord, va draguer ton prof de yoga, dit-il, en me faisant au revoir de la main.

Je ris et montai me changer dans ma chambre, tout en me disant que j’aurais mieux aimé rester et le draguer, lui, à la place. Car quand je sortis pour prendre ma voiture, Lincoln était torse nu, son corps musclé à la vue de tous. Je me permis de passer un moment à admirer ses abdominaux en tablettes de chocolat, et je gémis en mon for intérieur. Il leva les yeux du capot, et me fit un petit signe de la main. Je répondis et montai dans ma petite voiture.

Cruel, pensai-je. Voilà ce que tu es, cruel.

Chapitre 15 — Lincoln

Je n’avais été en désaccord avec mon Ours que peu de fois dans ma vie. Comme à tout jeune métamorphe, on m’avait enseigné que le plus important dans la vie, c’était de ne négliger ni l’une ni l’autre part de mon être. Que toute décision que j’aurais à prendre devait en respecter les deux aspects. Ça n’avait pas été facile étant enfant, mais j’avais appris en grandissant à penser et à agir en plein accord avec mon Ours. Je n’étais pas une partie de lui, et il n’était pas non plus une partie de moi ; nous ne faisions qu’un.

Jusqu’à ces derniers temps.

Et la faute en revenait à Dakota Daniels, la mère de mon enfant. Cette femme me rendait fou, et elle ne s’en rendait même pas compte. Il lui suffisait de sourire, et mon Ours perdait la tête. Et ça n’était pas étonnant. D’abord, elle était belle, mais la voir enceinte, avec ses phéromones au top tout le temps, ça ne m’aidait vraiment pas ! Je ressentais pour elle quelque chose de très fort que je ne pouvais plus faire semblant d’ignorer. Comment faire, quand elle me rendait à la fois le bonheur et l’espoir ? L’espoir de retrouver tout ce que j’avais toujours voulu de la vie avant que Rachel ne me brise le cœur. Dakota me remettait en tête l’homme que j’avais été, aimable et drôle, et elle me faisait penser à l’homme que je voulais être : un homme heureux.

Dakota me donnait envie de me réveiller le matin pour le plaisir de la voir faire quelque chose d’aussi banal que lire par exemple. Ça n’avait absolument aucun sens à mes yeux, mais c’était comme ça. La regarder faire quelque chose qui lui plaisait, un sourire sur son visage, me faisait sourire moi aussi. C’était son super pouvoir.

Et bon sang, j’étais en train de tomber amoureux d’elle.

Je luttais contre ce sentiment, pourtant, d’où le conflit avec mon Ours. Je ne savais pas comment réagir à mes sentiments, car je refusais de souffrir encore. Et il ne s’agissait pas que de moi cette fois, d’ailleurs : j’attendais l’arrivée d’un enfant, dans quelques mois. Je ne pouvais pas prendre le risque de briser le cœur de mon enfant, si les choses tournaient mal. Mais mon Ours ne voulait rien savoir. Il voulait Dakota, et la voulait tout de suite. Le lien que j’avais créé avec l’enfant me ramenait à elle. Mon Ours se sentait d’autant plus protecteur, et il ne supportait pas qu’on lui refuse ce qu’il voulait plus que tout. Pour moi aussi, c’était une vraie torture, mais je devais me montrer fort.

— Lincoln ! appela une voix féminine, et j’entendis quelqu’un approcher.

Je déplaçai ma planche pour émerger de sous la voiture, et vit apparaître ma visiteuse. Elle était petite, mince et habillée avec élégance. Complètement déplacée dans un garage, mais avec des allures de propriétaire.

— Bonjour. Vous êtes Lincoln, je suppose ? dit-elle en souriant.

J’acquiesçai en me redressant.

— Vous voulez bien signer le reçu de livraison ? Théo m’a dit que c’était à vous de confirmer que c’était bien le produit commandé, et signer.

Elle me regardait avec gourmandise, ce qui agaça mon Ours. Je gardai une distance toute professionnelle, amusé par la façon dont ma peau se rétractait. Le message était clair : tu ne dois pas t’intéresser à qui que ce soit d’autre que Dakota. Je la raccompagnai jusqu’à la porte, et pris le bloc et le document qu’elle me tendit. Je parcourus la liste avant de vérifier que les colis fermés étaient en bon état. Tout avait l’air d’être en ordre.

— Tout ça m’a l’air parfait, dis-je en signant.

La jeune femme indiqua à ses aides de porter les boîtes jusqu’à l’entrepôt, et nous nous retrouvâmes en tête à tête.

— Ça fait longtemps que vous travaillez ici ? Je ne vous avais encore jamais vu, dit-elle, en me fixant du regard.

— Je suis mécanicien, et en général je travaille là où vous m’avez trouvé tout à l’heure, répondis-je. Si vous ne venez pas pour une réparation, il y a peu de chances qu’on se croise.

— C’est vrai. Alors, comment on fait pour vous voir sans devoir passer sous un capot de voiture ? demanda-t-elle d’un air langoureux.

— Apparemment, vous avez très bien réussi, lui fis-je remarquer, en bottant en touche.

Mon indifférence ne passa pas inaperçue, et elle se mit à rire.

— Ah, d’accord.

Je haussai les épaules, et lui fit un petit sourire.

— J’en connais un ou une qui a de la chance, fit-elle, sans m’en vouloir, semblait-il.

— Une, dis-je, en pensant à part moi que j’aurais bien voulu que ce soit vrai.

C’était moi qui avais de la chance dans cette histoire. Je passai le reste de la journée à repenser à tout ça, à tout ce qui nous rendait parfaits l’un pour l’autre, Dakota et moi. Ce n’était même pas le fait qu’elle porte mon enfant, elle m’avait plu bien avant ça. C’était juste sa façon d’être, et cette forme d’entente spontanée que nous avions. On passait de si bons moments simplement à bavarder, et quand la conversation devenait plus profonde, nous étions toujours sur la même longueur d’onde. 

Je terminai mon travail, et rentrai à la maison, content pour la première fois de savoir que quelqu’un m’attendait. Une horrible musique me signala que Dakota était dans la cuisine, où elle ondulait au rythme d’une chanson pop tout en cuisinant. Je restai là à la regarder un moment, content de voir qu’elle était contente. Comme si elle avait deviné ma présence, elle se retourna enfin et me regarda.

— Tu es rentré, dit-elle en me souriant.

Ces mots sonnèrent si juste. Oui, j’étais à la maison, et j’adorais qu’elle y soit aussi pour m’y accueillir. Comme si elle faisait partie de ma vie, comme si c’était aussi sa maison.

— Salut, tu peux éteindre ça ? dis-je en désignant de la tête le petit haut-parleur sur la table.

— Ah ! J’avais oublié. Le vieux est rentré.

Elle leva les yeux au ciel.

— Au cas où tu ne le saurais pas, la plupart de ces musiciens ont mon âge. Et donc ça n’a rien à voir avec la vieillesse, mais plutôt avec le bon goût musical. En plus, c’est bon pour le bébé d’écouter de la bonne musique, dis-je.

— Comme tu voudras, vieil homme. Le dîner est presque prêt ; tu peux aller prendre ta douche.

— D’accord, merci, répondis-je, en me dirigeant vers ma chambre.

Après la douche, je rejoignis Dakota pour dîner dans la salle de séjour. Je choisis de m’asseoir sur le canapé, le plus loin possible d’elle pour éviter toute tentation.

— Alors, comment s’est passée ta journée ? demandai-je, en prenant mon verre d’eau.

— J’ai trouvé plusieurs cours sur internet qui m’intéressent, et j’ai essayé de faire une sélection.

— Qu’est-ce que tu veux étudier ?

— La psychologie de l’enfant, répondit-elle. Et donc, il me faudrait faire une formation-passerelle pour pouvoir m’inscrire en faculté.

— Super. Je suis content que tu aies trouvé ta voie.

— Oui. Je me suis dit que si j’arrive à aider un seul gamin qui n’a pas eu la chance de bien commencer dans la vie, mes parents seront peut-être fiers de moi.

— Je suis certain qu’ils le sont déjà. Tu es forte, lui dis-je, avec toute la sincérité dont j’étais capable.

Je savais ce qu’elle avait dû subir, et je comprenais l’importance de ses projets personnels. J’aurais voulu qu’elle puisse se voir à travers mes yeux, car ça lui aurait montré quelle femme extraordinaire elle était. Après tout ce qu’elle avait vécu, elle parvenait quand même à diffuser une telle joie autour d’elle. Alors que moi, simplement parce que mon ex-femme avait couché avec un autre homme, j’avais empoisonné la vie de tout mon entourage.

— Quelquefois, j’ai l’impression que c’est tout le contraire. Je me suis laissé piétiner par mon oncle au moins mille fois.

— Oui, mais tu es toujours debout, et, après tout ce temps, il n’a pas réussi à te briser, dis-je, avec un petit sourire.

Elle approuva avec conviction.

— C’est vrai. Il n’a pas réussi à me briser.

Nous terminâmes de dîner, et je fis la vaisselle, tandis que Dakota se régalait d’un yaourt glacé en guise de dessert.

— Merci pour ce dîner, c’était délicieux, dis-je, en croisant les bras pour m’empêcher de l’étreindre. Chaque partie de moi semblait dotée d’une volonté particulière, ce soir.

— De rien, vraiment. J’avais faim, et je me suis fait plaisir, dit-elle avec un clin d’œil.

Nous nous mîmes à rire. Et puis, elle poussa une exclamation, en portant sa main à son ventre.

— Oh ! Il y a quelqu’un qui s’agite, remarqua-t-elle en riant.

— Je peux ? demandai-je, et elle acquiesça.

Jamais je ne me lasserais de sentir mon bébé bouger, et je sentis une nouvelle vague de joie pure me submerger. Entre autres choses. Dakota était si proche de moi, et elle sentait si bon. Juste pour goûter, me dis-je. Juste un tout petit peu, et peut-être que ça ira mieux. Elle leva les yeux sur moi, comme si elle avait perçu mes pensées, et puis elle se passa la langue sur les lèvres. Et moi, je perdis tout contrôle.

Je ne savais pas que quelque chose pouvait autant vous manquer, jusqu’au moment où j’embrassai Dakota de nouveau. J’avais l’impression de rentrer chez moi après une journée difficile au travail, et je ne voulais plus en partir, jamais. Sa bouche était aussi savoureuse que dans mon souvenir, ou même plus. Elle s’accrochait à mes bras de ses petites mains, tandis que je dévorais sa bouche, et mon Ours qui mettait son grain de sel en exigeant que je l’emmène au lit sans plus tarder ! Je ne pouvais plus m’arrêter, même si j’avais voulu. Ç’aurait été voué à l’échec. Heureusement que Dakota semblait être au diapason, répondant à mes baisers avec une passion égale.

Elle se mit à haleter quand j’arrachai son chemisier en le tirant par-derrière. J’ouvris les yeux et considérai mes mains avec horreur, mais Dakota me poussait déjà vers le canapé, en se défaisant de ses vêtements déchirés. Elle voulait l’animal qui était en moi, et libérait celui qui vivait en elle, avec cette différence que le mien était bien réel, et que j’avais peur de la blesser si je perdais le contrôle de moi. Mon Ours montrait des signes d’énervement, en insistant sur le fait qu’il ne ferait jamais aucun mal à Dakota, et que je perdais du temps pour rien.

Je me laissai aller sur le canapé, et Dakota grimpa sur moi, son petit ventre rond entre nous, sans que ça pose problème. Elle m’embrassa encore, en introduisant sa langue dans ma bouche pour la goûter. Je gémis et levai les mains pour lui masser les seins. Ils étaient plus voluptueux que dans mon souvenir, et je pris plaisir à découvrir ces nouvelles rondeurs dans mes paumes. Elle était si tiède et si tendre, je n’en pouvais plus.

Elle émit une petite plainte de plaisir au moment où je pris l’un de ses boutons roses dans ma bouche.

Je le mordillai sans violence, attentif au fait que mes canines s’allongeaient un peu, et en me servant de ma langue pour adoucir la morsure. Dakota ronronnait presque dans mes bras, et je fis subir le même traitement à son autre sein. Je léchai, mordis et suçai jusqu’à faire durcir ses deux tétons comme deux petits diamants. Ensuite seulement, je me retirai pour sucer la chair autour des pointes, lui laissant des traces de suçons qui me ravirent. Je m’éloignai un peu pour admirer mon œuvre, et voir sa poitrine se soulever au rythme de sa respiration rapide, nue sous les marques que je lui avais faites. 

— Tu es si belle, lui dis-je, et nous fis changer de position, pour me retrouver au-dessus d’elle, assise sur le canapé.

Je lui ôtai ses leggings et sa culotte, et elle se retrouva totalement nue et ouverte à moi. Dakota se mordit la lèvre en me regardant me déshabiller, et mon Ours grogna sous ma peau. Elle était éblouissante, et mon enfant grandissait en elle. Comment pourrais-je me résigner à la laisser aller ensuite, je n’en savais rien, et je m’étonnais d’avoir eu tant de patience. Il me fallait la posséder, et tout de suite.

— Je ne peux pas me retenir, lui murmurai-je dans le cou, et ma main glissa entre ses jambes pour la caresser là en bas.

Moi non plus, haleta-t-elle. Je n’ai pas… depuis toi.

Elle gémit quand je mordis son cou, et introduisis un doigt en elle. Elle était trempée, et je sentis mon Ours grogner de satisfaction à l’idée que j’avais été le seul. C’était idiot, mais je ne pouvais pas m’empêcher d’être content. Je ne voulais pas que quiconque la voie comme ça. Je ne voulais qu’elle s’ouvre que pour moi. Je ramenai mon doigt jusqu’à mes lèvres et le léchai, et mes narines se gonflèrent de plaisir quand son parfum me parvint.

Dakota eut un sursaut au moment où je nous déplaçai de nouveau, pour qu’elle me chevauche, par-dessus mon membre douloureux. Je me mis en position et poussai un cri quand elle s’enfonça sur moi. Sans perdre de temps, elle se mit à se déplacer en mouvements rapides, la main glissant en cercles concentriques sur son propre sexe. Je la regardai prendre son plaisir sur moi, et me chevaucher comme si sa vie en dépendait. Je retins ma respiration quand elle se mit à rouler des hanches sur mon sexe si sensible, me procurant un plaisir que je n’avais jamais éprouvé qu’avec elle. Son corps m’étreignait étroitement en même temps qu’elle montait et redescendait, me rapprochant à chaque fois du paradis.

Les métamorphes d’Ours croyaient en un Au-delà, où se retrouvaient nos esprits après notre mort. Quand j’avais grandi, ma mère m’en avait parlé. Nos ancêtres avaient été punis par une déesse que nous avions irritée, me racontait-elle. Dans les temps anciens, ils avaient été eux-mêmes des dieux puissants qui vivaient en des lieux inaccessibles aux humains. Après la perte de leur pouvoir, ils avaient été précipités sur la terre et réduits à cette forme humaine pour apprendre à mieux connaître ces êtres qu’ils devaient protéger. On leur avait fait la promesse qu’ils pourraient retrouver leur royaume, s’ils menaient des vies honorables, et ils avaient tout fait pour retourner dans ce lieu parfait. Le royaume des dieux, le royaume de l’au-delà. Pour la première fois de ma vie, j’avais l’impression que je pourrais avoir un avant-goût de ce lieu, ici même, sans quitter ma forme humaine. Que pouvais-je espérer de mieux ?

Cette pensée eut raison de moi, et je cessai de résister. Je m’accrochai à Dakota et me répandis en elle, son corps m’absorbant tout entier. C’était ça, le Paradis. J’en étais certain. Le corps de Dakota représentait mon Paradis personnel, rien qu’à moi, et mes coups de boutoir ne cessèrent que quand je fus complètement vidé. Elle cria fort, et fut saisie d’un grand frisson dans mes bras, les parois de son vagin étreignant mon membre dressé, ce qui me fit gémir à nouveau. Elle finit par appuyer son front contre mon épaule, maintenant plus calme, tandis que je dessinai des cercles lents dans son dos avec mes mains.

— Ouah, murmura-t-elle, ce qui me fit sourire.

— Oui, répondis-je simplement.

Nos cœurs battaient à l’unisson, et j’aimais entendre ce rythme régulier. Je restai à demi-érigé en elle, et au moment où elle se redressa pour s’asseoir plus droite, mon corps en profita pour se réveiller. Dakota me fit un petit sourire taquin, et recommença à se mouvoir lentement. Je posai mes mains sur ses tétons et les fit rouler sous mes doigts, tout en lui laissant l’initiative du rythme. Nous fîmes l’amour une seconde fois, avec lenteur, et Dakota jouit la première. Je me vidai en elle encore une fois, et puis la serrai dans mes bras, pour un temps de repos en commun.

Je la sentis pouffer contre ma poitrine, et l’écartai un peu pour pouvoir mieux la regarder.

— Je crois que je suis enceinte, dit-elle en riant.

J’éclatai de rire moi aussi, et ma main se posa sur son ventre rond.

— C’est du rapide.

— Tu es un as, me dit-elle d’un ton amusé, en couvrant ma main de la sienne.

Mon cœur s’emballa un peu, à la pensée que je me sentais un peu trop bien à cette minute. Et il s’emballa encore plus quand je dus admettre que, pour le moment, je m’en fichais complètement. J’avais l’intention d’en profiter du mieux possible, tant que tout ça durait. Ce que je prouvai sous la douche, en lavant Dakota à mon aise, et en la faisant jouir avec ma bouche. Et encore une fois dans mon lit, en lui massant les pieds avant de lui faire l’amour jusqu’à ce qu’elle demande grâce. Nous étions tous les deux épuisés et comblés en nous endormant, et ça, c’était fantastique aussi.

Tout simplement fantastique !

Chapitre 16 — Dakota

Je m’éveillai emprisonnée par des bras vigoureux, ce qui était loin de me déplaire. Lincoln ne m’avait pas lâchée une seconde de toute la nuit, et j’avais adoré ça. Nous n’occupions qu’un espace réduit dans le grand lit, comme s’il avait craint de me perdre et cherchait à éviter la moindre séparation entre nous. J’étais d’accord sur ce dernier point, car partager son espace intime était bien agréable. D’une part, je me sentais tranquille et protégée dans ses bras, et aussi, il sentait très bon. C’était à des moments comme celui-ci que je regrettais tant d’être humaine ; si j’avais eu le sens de l’odorat des métamorphes, j’aurais pris encore plus de plaisir à renifler Lincoln.

Notre nuit partagée avait été absolument parfaite, et le lien entre nous dépassait le seul contact physique. Lincoln était un amant très attentif, et je me demandais si c’en était la raison profonde. Son regard ne m’avait pas quittée tandis que nous faisions l’amour, et, dans ses yeux, j’avais pu lire à la fois sa faiblesse et sa force. Bien sûr, il avait pu me lire aussi, ce qui rendait l’expérience encore plus intense. J’étais devenue une part de lui, tout comme lui était devenu une part de moi. Et c’était d’autant plus vrai qu’une part commune à nous deux grandissait à l’intérieur de moi. Lincoln et moi, nous étions liés de cette façon pour toujours, et, idéalement, cet enfant allait grandir avec, en lui, le meilleur de chacun d’entre nous.

Mon cerveau fut envahi de toutes sortes de pensées dangereuses.

Serait-il possible pour moi de me réveiller le matin et de trouver Lincoln et notre fils en train de faire des crêpes ensemble ? De me réveiller aux côtés de Lincoln tous les jours, et de commencer ma journée comme ça, lovée dans ses bras ? Y avait-il un avenir pour nous en dehors du contrat qui nous liait ? Lui, le père putatif de l’enfant que je portais, et moi, sa mère porteuse ? C’étaient des pensées périlleuses qui ne pouvaient aboutir qu’à me briser le cœur. Lincoln ne m’avait rien promis après la nuit que nous venions de passer ni après la naissance du bébé. Ce qui voulait dire qu’après l’accouchement, il me faudrait m’effacer de leurs deux vies.

C’était normal que ça fasse si mal ? Rien que d’y penser me brisait déjà le cœur, et je me demandais comment j’allais pouvoir le supporter quand le moment viendrait de l’affronter. Avoir goûté à l’amour de Lincoln, pour ensuite devoir s’en passer, c’était trop dur. Il n’était pas le genre d’homme dont on pouvait s’éloigner sans dégâts. Je le savais d’expérience ; j’avais déjà tenté une fois de l’oublier.

Alerte spoiler, j’en étais toujours au même point.

— Comment se fait-il que tu sentes si bon ? murmura Lincoln dans mon cou, ce qui me fit rire, et oublier momentanément mes sombres pensées.

— Tu sens encore meilleur, dis-je, en me tournant vers lui quand il relâcha un peu son étreinte.

Il me fit un sourire en coin un peu ironique.

— Ah oui ? Je sens quoi ? J’ai toujours pensé que je sentais l’huile de moteur et le diesel.

Je pouffai et posai ma main sur sa poitrine avant de répondre.

– Tu sens « toi » ; je n’arrive pas à l’expliquer mieux que ça, mais c’est comme un mélange de tout ce que j’aime en toi. Et c’est très agréable.

— D’accord, tu aimes l’huile de moteur et le diesel, j’ai compris, dit-il sans se départir de son sérieux.

— Ne mets pas des mots dans ma bouche! répondis-je en riant, et en le poussant du coude.

— D’accord, alors que veux-tu que j’y mette ?

Il leva un sourcil, et je levai les yeux au ciel.

— Tu manques de conversation coquine, ça oui.

Il m’embrassa dans le cou, et j’émis un petit grognement.

— Tu es sûre ? murmura-t-il tout contre ma peau. — Je fis oui de la tête, et retins mon souffle en le sentant me mordiller l’oreille. — Si tu insistes, poursuivit-il, et sa main se rapprocha de mon sein.

— Embrasse-moi, exigeai-je, mais il s’éloigna un peu.

— Et pourquoi ?

— Parce que j’aime ça. Et je retire ce que j’ai dit. Tu es très doué.

Lincoln se mit à rire, et m’embrassa, et puis nous nous mîmes à nous tripoter comme des adolescents, jusqu’à ce que nos estomacs commencent à grogner.

— Va prendre ta douche, je fais le petit déjeuner, dit-il, en me donnant un dernier baiser.

Sa chaleur me manqua sur-le-champ, mais je me levai quand même, car mon estomac l’exigeait.

— J’ai compris, Votre Excellence, grommelai-je en me frottant le ventre.

Je commençai par me laver les cheveux, et puis je restai là, immobile sous la chaleur du jet d’eau, reconnaissante. C’était l’un des détails qui me plaisaient dans la maison de Lincoln. Contrairement à ce qui se passait dans mon vieil appartement, il y avait toujours de l’eau chaude ici. Il avait installé un système solaire qui pouvait passer à l’électrique classique l’hiver. Et donc, tant que le soleil brillait, je pouvais profiter de longues douches sans me préoccuper de la dépense d’énergie.

— Tu es encore vivante, là-dedans ? m’appela Lincoln depuis la porte.

J’arrêtai l’eau et jetai un regard à mes mains fripées, ce qui montrait bien que j’étais restée sous la douche plus longtemps que prévu.

— Une seconde, répondis-je, et je m’enroulai dans une grande serviette, tout arrangeant mes cheveux sous une autre plus petite.

Je me mis à rire en constatant que la grande ne suffisait plus à cacher mon ventre.

— Je crois que je vais avoir besoin de serviettes plus grandes ! m’écriai-je, en ôtant celle que je portais pour la faire sécher sur le porte-serviette.

Lincoln me regardait m’avancer dans la pièce toute nue, et je lui fis un clin d’œil.

— Tu ferais mieux de fermer la bouche avant qu’une mouche n’entre dedans, lui dis-je en plaisantant, tout en me dirigeant vers le placard pour en tirer une grande chemise.

— Qu’est-ce que tu reproches à tes serviettes ? demanda-t-il enfin, ses yeux suivant chacun de mes mouvements tandis que je m’habillais.

Je me serais sentie un peu gênée si son regard ne m’avait pas avoué qu’il aurait eu envie de passer toute sa vie au lit avec moi. 

— Mon ventre a grossi, lui expliquai-je.

— Oui, j’ai remarqué. Ça te va bien, dit-il avec sincérité.

— Ça, c’est vraiment un truc de mec.

— C’est un truc de Lincoln, répondit-il. Je trouve que tout te va bien.

Connaissant Lincoln, je savais qu’il ne mentait pas, et je sentis une douce chaleur m’envahir. Je me pris à espérer que peut-être nous pourrions être l’un pour l’autre autre chose que deux personnes qui aimaient coucher ensemble. Peut-être qu’on pourrait y arriver.

— Qu’est-ce qu’on mange aujourd’hui ? demandai-je en me dirigeant vers le lit, pour changer de sujet.

Il installa le plateau face à moi.

— Des légumes pour le petit déjeuner, vraiment ?

Je le regardai d’un air méchant, et il rit.

— Mange ! Tu es pire qu’une petite fille quand il s’agit de te nourrir correctement.

— Et toi ? Tu ne prends rien ? dis-je en constatant qu’il n’y avait qu’une assiette et un verre de jus sur mon plateau.

— J’ai mangé des céréales pendant que je cuisinais, répondit-il. Et maintenant, il faut que j’aille courir un peu, mais je reviens dans une heure.

J’attaquai mon omelette, avec un petit signe de tête, en me demandant d’où il pouvait bien tirer toute cette énergie. J’étais épuisée, et ne rêvais que d’une sieste. Et puis de me réveiller pour refaire l’amour avec Lincoln. J’espérais que quand il reviendrait, je serais prête pour une nouvelle expérience.

— Tu as besoin de quelque chose avant que j’y aille ?

Rien que de toi, pensai-je, mais je me contentai de secouer la tête. Lincoln me sourit et sortit. Quelques minutes plus tard, j’entendis la porte d’entrée se refermer. Je terminai mon petit déjeuner et partis à la cuisine laver mon assiette. En retournant dans ma chambre, je passai par la chambre d’enfant et restai immobile un moment à la porte.

Lincoln faisait un travail remarquable, et sa créativité ne laissait pas de m’étonner. Il avait un talent manuel incroyable, et j’étais impatiente de voir son œuvre achevée. Je ne voulais pas qu’il rentre de la clinique avec seulement le bébé dans ses bras ; je voulais que nous rentrions ensemble à la maison. Je mourais d’envie de tenir son enfant dans mes bras en sachant qu’il était à nous deux. Je voulais qu’ensuite on se réveille à tour de rôle la nuit pour le nourrir. Les pleurs, les couches à changer, et les « premières fois » du bébé ; je voulais vivre tout ça avec lui. Et pouvoir offrir à mon enfant tout ce qui m’avait manqué quand j’étais petite.

Ma main se porta à mon ventre, et j’eus l’espoir que le bébé comprenne que je ne voulais qu’une chose : rester avec eux.

— Je crois que je suis en train de tomber amoureuse de ton papa, murmurai-je, faisant ainsi des confidences à l’être le plus digne de confiance que je connaisse, moi-même.

Mais je n’étais peut-être pas aussi digne de confiance que ça, puisque je venais de mentir au bébé. Je ne croyais pas être en train de tomber amoureuse de Lincoln. Pas du tout. Je le savais.

Chapitre 17 — Lincoln

Je poussai un juron et séchai mes yeux larmoyants, ce qui fit pouffer Dakota. Je tentai de la regarder malgré le picotement, et, pour la millième fois, elle me laissa dans un état d’émerveillement total. Enfin, j’avais l’impression d’avoir trouvé un foyer où rentrer, et c’était grâce à elle.

— Tu as vraiment l’air si mignon, dit-elle entre deux rires, les mains placées sur son ventre. Je pourrais peut-être le faire ?

Je fis non de la tête, et souris. Je ne voulais pas qu’elle lève le petit doigt. J’adorais la gâter, et je savais que je ne m’en lasserais jamais. Pas parce qu’elle était enceinte, simplement parce que c’était elle. À cause de son regard chaque fois que je faisais quelque chose de gentil pour elle. Elle me regardait comme si je représentais tout ce qu’elle avait toujours voulu dans sa vie, et ça me brisait le cœur de savoir comment sa famille l’avait traitée. Comment pouvait-on ne pas avoir envie de faire sourire un si joli visage ? Quand Dakota souriait, on sentait que ça venait du fond d’elle-même, et tout son visage en était illuminé.

J’adorais l’étincelle dans ses yeux quand elle riait, et j’aimais aussi son regard attentif quand je m’adressais à elle. J’aimais le son de sa voix le matin, tout ensommeillé, mais quand même plein de douceur, et ses chansons quand elle faisait le ménage, même si elle chantait faux. J’aimais son parfum. C’était comme s’il avait été spécialement inventé pour rendre fou mon Ours, et j’adorais son goût sur ma langue. J’aimais ses mains qui avaient l’air minuscules sur son gros ventre, et la perfection avec laquelle elle se logeait dans mes bras. Et enfin, j’aimais la manière dont nous nous complétions, et sa force et sa capacité d’espoir en dépit de tout ce qu’elle avait dû subir.

Je l’aimais.

Cette certitude s’imposa à mon esprit si soudainement que mon cœur cessa de battre pendant une seconde. J’aimais cette femme. Je voulais qu’elle reste là avec moi pour toujours, dans ce foyer que j’avais construit pour elle sans le savoir. Ma compagne, ma femme, et la mère de mon enfant. Nous nous étions trouvés d’une manière absolument inédite, et j’adorais penser à notre première rencontre. Mon seul regret concernait tout ce temps où nous avions été séparés, mais heureusement la vie avait déjà son plan et nous avait à nouveau réunis. Les sentiments de mon Ours me submergeaient. Nous ne faisions plus qu’un, comme avant ; elle était la partenaire que nous attendions. Nous étions rentrés chez nous.

Mais comment lui expliquer ce que je ressentais ? Malgré la lumière que Dakota avait apporté dans ma vie, je ne devais pas oublier qu’elle m’avait rejeté une fois déjà, et s’en était allée. Et attendions-nous vraiment les mêmes choses de la vie ? C’était vrai que nous nous entendions bien pour le moment, mais peut-être que pour elle, ça s’arrêtait là ? Seulement deux adultes qui avaient envie de s’amuser. Je ne pouvais pas supporter l’idée qu’elle puisse me dire non. Je ne m’en remettrais pas, encore moins que de mon divorce. En divorçant, j’avais perdu quelque chose que j’avais eu le temps de vivre. En perdant Dakota, je perdrais quelque chose de merveilleux qui aurait pu exister. Je resterais avec ce doute, et à jamais privé de réponse.

— Je vais finir par croire que tu détestes ma cuisine, dit-elle en levant un sourcil.

— Faux, répondis-je en riant, et en revenant au présent. C’est juste que j’adore te nourrir.

— Mmmm, heureusement que tu le fais si bien alors. D’ailleurs, ma pizza ne sera probablement qu’un tas de poivrons, d’oignons et de larmes.

Elle se remit à rire, et sa façon d’être si joyeuse m’enveloppa comme une couverture bien chaude. Voilà qui était nouveau, me dis-je. Je sentais, dans tous les sens du terme, quand elle était en forme. Je sentais aussi quand elle ne se sentait pas très bien, ou qu’elle était triste. Ce qui voulait dire que mon Ours s’harmonisait mieux avec Dakota que je ne l’avais supposé, ce qu’il ne pouvait faire qu’avec une compagne potentielle.

L’évocation de mon Ours me rappela que Dakota n’était pas encore au courant de cet aspect essentiel de ma vie. Si elle était destinée à devenir ma compagne, elle devrait m’accepter autant sous ma forme humaine que sous ma forme métamorphe. C’était tout ou rien, et j’ignorais si elle savait ce que j’étais. Bien sûr, l’agence était spécialisée dans les grossesses pour métamorphes, mais je ne savais pas si les mères porteuses étaient averties. Rien en Dakota n’avait laissé entendre qu’elle savait que j’étais Ours, et si elle ne le savait pas, je me demandais comment elle prendrait la nouvelle. Nous ne nous mêlions pas souvent aux humains, pour une bonne raison. Ils avaient du mal à accepter notre vie de métamorphes. J’imaginai l’expression d’horreur sur son visage en me voyant sous ma forme animale, et c’était trop dur à supporter ; je posai mon couteau, et serrai les poings sur mes griffes qui s’allongeaient.

— Tu te sens bien ? demanda Dakota, et son visage joyeux s’assombrit.

Je me tournai vers l’évier pour nettoyer sous l’eau le sang qui avait perlé sur mes mains. Je fixai mes paumes, propres maintenant, et pris une grande inspiration pour me calmer. Mes ongles redevinrent normaux, et je poussai un soupir de soulagement.

— Ça va, finis-je par articuler, en me forçant à lui sourire en la regardant. Assez d’oignons pour aujourd’hui.

Dakota n’eut pas l’air convaincue, mais elle n’insista pas. Je déposai les différents ingrédients sur la pâte à pizza du supermarché et mis le tout au four avant de verser un verre de lait à Dakota. Elle fronça le nez, et repoussa le verre.

— J ’ai l’impression que ce bébé est intolérant au lactose, dit-elle, et je me mis à rire.

— Pas de doute. Heureusement qu’il peut quand même avaler le fromage et les glaces, sans parler de l’énorme pot de yaourt qui se trouve dans le frigo, dis-je.

— Ce n’est pas moi qui ai inventé le régime de grossesse, dit-elle en battant des cils à mon intention, les mains croisées sous son menton.

Je pouffai.

— Mais tu en prends à ton aise, ça, c’est sûr.

— Hé, il est à toi, cet enfant, tu te rappelles ?

À toi aussi, avais-je envie de lui dire. Mais je me tus et me rapprochai de l’endroit où elle était assise. Je l’entourai de mes bras et l’embrassai tendrement dans le cou.

— Mmm… Et ça, c’est quoi ? dit-elle avec un soupir heureux.

— Ça, c’est pour te faire boire ton lait et suivre à la lettre ton régime, répondis-je, en profitant de la situation et en prolongeant la durée de mes baisers.

— Avec un peu de chocolat, dit-elle, tentant de négocier.

Je secouai la tête et suçai la peau nue de son épaule.

— Ou un peu de sucre ?

— C’est tout le sucre dont tu as besoin, répliquai-je, en soufflant sur la marque que j’avais laissée sur sa peau.

Dakota frissonna dans mes bras et sourit.

— Tu es tout miel, dis-moi…

— Je sais que tu adores le miel…

— C’est vrai, dit-elle, et me tendit son visage pour un autre baiser.

Je m’éloignai, et remis le verre devant elle, malgré la moue qu’elle m’adressa. Elle lut sur mes lèvres le mot « bois », leva les yeux au ciel, et avala tout le contenu du verre d’un coup.

— Tu es content ? demanda-t-elle, en me fusillant malicieusement du regard.

Je saisis son visage dans mes deux mains, et lui démontrai ma satisfaction d’un baiser.

— Je l’aurais bu de toute façon, dit-elle en souriant quand je la libérai.

— Tu n’arrêtes pas de jouer avec mes nerfs, hein ? répondis-je, en me rendant compte qu’elle me menait sans mal par le bout du nez.

— Mais pas du tout, dit-elle d’un ton innocent.

— Hum… Merci pour ta franchise. La prochaine fois, pas de lait, pas de baiser.

Dakota rit et se leva.

— Laisse-moi nettoyer tout ça pendant que tu surveilles la pizza.

— Je peux le faire. Tu n’as pas un peu de lecture à faire ?

— Après. Arrête d’encourager ma paresse.

— Tu feras la vaisselle après le déjeuner, lui promis-je, en lui donnant un baiser sur le front et en l’écartant de l’évier.

— Allez, vas-y.

— Tu ne pourras pas dire que je n’ai pas essayé, dit-elle en quittant la pièce, ce qui me fit rire.

Je fis un peu de nettoyage, et tirai la pizza du four, une fois cuite. Je la déposai sur un plat, la couvris et la laissai sur la table. Le soleil de l’après-midi me brûla la peau quand je finis par sortir. Je plaçai mes outils sur la véranda et enfilai mes gants.

Prendre les mesures et marquer l’emplacement des planches ne me prit que peu de temps. Je sortis les planches de bois de l’abri, et les découpai pour qu’elles soient de la même taille, avant de les installer. Le tout me prit une heure et demie, et je m’assurai qu’elles supportaient mon poids. J’évaluai le travail fait sur le parc pour bébé amovible que j’avais préparé sur la véranda. Je souris en pensant au bébé que j’imaginais en train de jouer dedans, et à moi en train de le surveiller tout en travaillant. Les petits, ce n’était pas simple quand ils se retrouvaient en âge d’explorer, et j’essayais de préparer la maison pour ce moment-là du mieux que je le pouvais.

La véranda était presque prête pour l’arrivée de bébé Pierce, et il pourrait s’en donner à cœur joie. Moi, j’étais prêt. La pauvre Dakota allait avoir du travail ! Elle n’imaginait sûrement pas à quel point.

Ça y est, je recommence, me dis-je, je vois déjà Dakota en train d’élever notre enfant avec moi. Au point où j’en étais, c’était sans espoir, et il valait mieux le lui dire. J’essayai d’inventer la manière parfaite de tout lui expliquer, tout en sortant le vernis à bois. Je ne pouvais pas me contenter de dire « Dakota, tu veux m’épouser ? » ou « Reste avec le bébé et moi», ce qui résumait à peu près l’étendue de mon vocabulaire amoureux. Et mon Ours ne m’était d’aucun secours. Il ne pensait qu’à une chose : déshabiller Dakota et poser sa tête sur son gros ventre pour écouter le bébé. Mes élucubrations ne servaient qu’à l’irriter, car, pour lui, il n’y avait aucun doute que Dakota était mienne et qu’elle resterait avec nous. Je devais peut-être suivre mon instinct. Jusqu’ici, ça m’avait plutôt réussi avec elle.

Le bruit de pneus crissant sur le gravier me tira de mes pensées, et je me retournai rapidement.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Qui était donc cet imbécile, et qu’est-ce qui lui prenait d’entrer sur mon terrain sans autorisation ? Où était le problème ? Je me dirigeai vers un homme maigre qui sortit de sa voiture avec une apparente précipitation.

— Où est Dakota ? exigea-t-il de savoir.

Il avait une odeur qui me rappelait un peu celle de Dakota, mais sur un mode désagréable. Je ne connaissais qu’un membre de sa famille qui puisse correspondre à ce profil, et, en dépit du fait que je ne l’avais jamais vu, je compris tout de suite que je me trouvais en présence de l’affreux George Daniels.

— Qui vous a autorisé à pénétrer sur ma propriété ? dis-je d’une voix calme, en ôtant mes gants.

— J’ai tracé son téléphone jusqu’à cette adresse, alors je sais qu’elle est ici quelque part, dit-il sans répondre à ma question. Alors c’est ici qu’elle crèche, hein ? Et la petite garce qui prétendait être sans un sou !

Je serrai les poings et sentis mes griffes percer mes paumes. Je tentai de dominer ma colère, mais si cet homme se permettait un mot de plus à propos de Dakota, je ne pourrais plus contrôler mon Ours.

— Ici, c’est chez moi, et je répète, vous y êtes sans autorisation.

Ses narines se gonflèrent de rage, et il pointa son doigt vers moi.

— Qui vous êtes, vous ? Et pourquoi vous la cachez ? C’est ma nièce, si vous voulez tout savoir. J’ai le droit de la ramener chez moi !

— Monsieur, dis-je d’un ton calme, mais l’avertissement était sous-jacent. — Vous feriez mieux de partir. Et tout de suite.

Je compris immédiatement ce qui allait se passer quand je le vis plisser ses yeux rouges et montrer les dents. Le bruit de ses os en train de muter emplit l’atmosphère, et, en l’espace d’une seconde, un Loup enragé se retrouva en face de moi. Il était affreux et menaçant, et il me fixait avec une seule idée en tête, attaquer. Mon Ours surgit, en pleine mutation, avec la même idée que l’autre. Il allait protéger Dakota.

George bondit, les pattes dressées, et me cisailla le flanc, ce qui provoqua chez moi un grognement de douleur.

Ses griffes étaient pointues, et s’étaient enfoncées profondément sous ma peau. Il me donna un coup de tête de côté, pour me faire trébucher et tomber. Il était rapide, c’était sûr, et pas du tout intimidé par mon volume. Mais il me sous-estimait probablement, et je résolus de laisser libre cours à ma colère en lui réservant une attaque de mon cru.

Je lui portai un coup à la tête au moment où il bondissait de nouveau, et je l’arrêtai en plein vol d’une seule de mes énormes pattes. Je rassemblai toutes mes forces pour le plaquer au sol, comme je l’aurais fait avec un ballon de basket. Il tomba avec un bruit sourd, et se mit à gémir comme un petit chien. Je courus jusqu’à lui, et enfonçai mes crocs dans son cou, tout en le secouant d’un côté et d’autre, jusqu’à l’envoyer bouler au fond du terrain. Son sang avait un goût amer assez répugnant, qui me donna envie de vomir.

Je le regardai se remettre sur ses pattes et courir dans ma direction ; il parvint à éviter ma patte et enfonça ses griffes dans mon flanc déjà blessé. Je tentai de le repousser, mais il tenait bon, grognant et me mordant à la hanche. La douleur m’aveugla presque, et j’essayai de me débarrasser de lui, en tournant sur moi-même. Ses griffes s’enfonçaient toujours plus, et je sentais mon sang couler sur ma fourrure. Je commençais à céder à la panique. Je ne pouvais pas laisser cette brute avoir le dessus. Je devais absolument protéger Dakota et notre enfant. Je devais lui dire que je l’aimais. Je devais…

Mon Ours me fit taire et se jeta par terre de tout son poids, ce qui eut l’effet de coincer le Loup entre lui et le sol. Et puis le monde devint tout noir.

Chapitre 18 — Dakota

Je sortais de la douche et m’étais mise en devoir de me sécher les cheveux quand j’entendis des cris d’animaux dehors. On avait l’impression d’un combat à mort, et la terreur m’envahit. Je passai rapidement une robe et me précipitai vers la porte pour voir ce qui se passait. J’eus le souffle coupé en apercevant ce grand Ours et ce Loup galeux en train engagés dans une lutte sans merci.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? murmurai-je, et ma main se porta vers ma bouche sans que je m’en rende compte.

J’aurais reconnu ce Loup gris entre mille, et une nausée me souleva. Que faisait mon oncle ici, et qui se battait donc avec lui ? Je ne m’interrogeai pas sur la manière dont il m’avait retrouvée, c’était trop bête. Je n’aurais pas dû me montrer si confiante. J’aurais dû savoir que cela devait arriver. Mon cœur marqua un temps d’arrêt quand l’Ours tomba sur le côté, et, instinctivement, je fis un pas en avant. Jamais je n’avais tant regretté d’être humaine. Que pouvais-je faire pour l’aider ? Je serais incapable même de protéger l’enfant de Lincoln si mon oncle m’attaquait. Mon enfant.

Je sursautai en regardant mieux l’Ours. Est-ce que c’était Lincoln ? Ça expliquerait beaucoup de choses. Il était plus fort que la plupart des humains que je connaissais, et, à certains moments, j’avais bien cru voir ses yeux changer. Et cette rapidité incroyable… Je m’étais dit qu’il était en super forme. Mais j’avais grandi au milieu de métamorphes. Comment avais-je pu ne pas me rendre compte que Lincoln n’était pas un humain ?

Je continuai à observer la scène, et l’Ours se dressa et leva sa patte pour attaquer mon oncle. Il lui portait des coups répétés et le Loup poussait des plaintes pitoyables. L’Ours était d’une taille majestueuse, avec une fourrure brune lustrée, et sa vitesse de réaction était inattendue chez un animal de ce gabarit. Il avait clairement le dessus, et mon oncle n’avait aucune chance de pouvoir se relever ni de gagner le combat. J’allais crier à Lincoln d’arrêter, et justement à ce moment-là, il le fit, se retourna vers moi en me regardant de ces yeux noisette que j’aurais reconnus n’importe où. Tout le tour des prunelles en était doré, et à travers le grand Ours, je vis mon Lincoln. C’était bien lui, il n’y avait aucun doute. 

Je courus vers lui en hurlant, au moment où il tomba au sol avec un bruit sourd. Il reprit sa forme humaine à ce moment-là, et il y avait une telle quantité de sang autour de lui que je craignis pour sa vie. Je me retrouvai à ses côtés et mes mains parcoururent tout son corps, pour voir où il était blessé. Il grogna et ouvrit les yeux quand je passai mes mains sur son visage, un peu perdu d’abord, clignant des yeux, et puis avec un air inquiet.

— Ça va aller, dis-je sans tarder, et je l’aidai à s’asseoir.

Mon oncle avait retrouvé sa forme humaine, et geignait, le corps couvert de sang. Un grognement furieux échappa à Lincoln, et il jeta à George un regard meurtrier.

— Si je te revois ici une seule fois, ou si tu essaies seulement de t’approcher encore une fois de Dakota, j’en termine avec toi, articula-t-il d’une voix sans timbre.

Mon oncle me regarda, et ses yeux, en descendant jusqu’à mon ventre, s’écarquillèrent. Il se releva à grand-peine, tandis que, de mon côté, j’aidais Lincoln à faire de même. Puis il fit un pas dans ma direction, et Lincoln se retrouva devant moi en un éclair. Il montra les crocs et, l’espace d’une seconde, ressemble plus à un animal qu’à un homme. Mais je ne l’en aimai que davantage. Personne, jamais, ne s’était dévoué pour moi, et Lincoln manifestement aurait lutté jusqu’à la mort pour me sauver. 

— C’est mon dernier avertissement, ajouta-t-il, et je vis les yeux de mon oncle se remplir de terreur.

Je ne savais pas ce qu’il pensait à ce moment-là. Pouvait-il ressentir de la peur ? Tiendrait-il compte de l’avertissement de Lincoln ? La façon dont le corps de Lincoln était secoué par la rage promettait une punition exemplaire. Et je ne serais pas capable de m’interposer.

Les yeux de Lincoln se plissèrent, et George trébucha en reculant d’un pas. Mon oncle avait de bonnes raisons d’être terrifié, et je le vis reculer encore d’un pas, puis d’un autre, avant de se retrouver près de sa voiture. Lincoln se saisit de la serviette que j’avais encore sur la tête et la lui jeta, pour qu’il puisse s’en couvrir. George l’attrapa d’une main, le visage traversé d’un rictus, et monta dans la voiture qui démarra très vite.

— Tu es sûre que ça va ? me demanda-t-il, et je faillis éclater de rire en dépit de la situation dramatique.

C’était lui qui saignait, et il me demandait si moi, j’allais bien ? Drôle de bonhomme. Je fis oui de la tête pour le rassurer.

— Allons à l’intérieur, dit-il, ma main dans la sienne, encore ensanglantée.

Nous regagnâmes la maison, et j’aidai Lincoln à s’allonger sur le canapé. Ou peut-être qu’il me laissa croire que je lui étais d’une quelconque aide, parce que je le vis sourire quand je me mis à m’agiter autour de lui.

— Tu es blessé, dis-je d’un ton préoccupé avant d’aller chercher la pharmacie et une serviette dans la salle de bain.

J’essuyai le sang qui restait sur son torse, et me rendis compte que sa blessure écarlate n’avait pas cessé de saigner. Je retins mes larmes en pensant que ça aurait pu être encore beaucoup plus grave. Heureusement qu’il savait se battre. Dire qu’il avait risqué sa vie pour moi.

— Arrête maintenant, je vais m’en remettre, dit-il d’une voix tranquille, en prenant ma joue dans la paume de sa main.

— Tu es blessé, ne pouvais-je que répéter avec impuissance, le regard lointain et en essayant d’occuper mes mains pour qu’il ne me voie pas pleurer. — Et le bébé est sensible.

Il essaya un petit rire, mais dut grimacer de douleur, en se tenant le flanc. Je nettoyai la plaie une seconde fois, et fixai un bandage. Le reste n’était qu’égratignures qui déjà étaient en voie de guérison, et donc je me contentai de les nettoyer, et de faire confiance à la nature.

— Je ne sais pas ce que j’aurais fait s’il t’avait blessé gravement, murmurai-je.

— Ça va bien maintenant. Et il ne viendra plus t’embêter. Je ne comprends pas pourquoi il te piste comme ça.

— Il ne supporte pas que je ne lui obéisse plus au doigt et à l’œil, répondis-je. Et tu as blessé son orgueil maintenant, il pourrait bien revenir.

— Je l’attends de pied ferme, répondit-il froidement. J’ai vu de près quel genre d’ordure il est, et la prochaine fois, je ne prendrai pas de gants.

— C’est ma faute si tu es blessé, dis-je d’une petite voix triste, et Lincoln déposa un baiser sur ma joue.

J’appuyai ma tête contre son épaule pendant une minute, pour me reposer un peu, tellement reconnaissante du fait qu’il allait mieux.

— Je suis amoureux de toi, dit Lincoln soudain, et mon cœur fit un bond. 

Je scrutai son regard, et il sourit. Il me prit sur ses genoux en dépit de mes protestations, sans se soucier de sa blessure. Il frotta son nez contre mon cou et gémit un peu, en me mordillant gentiment.

— Je te veux dans ma vie, Dakota. Tu es ma compagne, et mon Ours aurait tué ton oncle s’il avait tenté de te faire le moindre mal.

– Oui, à ce propos…

Je me tournai vers lui pour pouvoir le regarder bien en face. Il prit un air préoccupé pendant une seconde.

— Peux-tu m’accepter pour ce que je suis ? Si tu ne pouvais pas accepter mon Ours, ça me tuerait et…

Je le fis taire d’un baiser, et souris tout contre sa bouche.

— Je viens d’une famille de métamorphes, Lincoln. Ça m’est complètement égal que tu sois un Ours. J’espère seulement que toi, tu n’es pas déçu que moi, je n’en sois pas une, dis-je.

Mon précédent petit ami avait été gêné par le fait que je ne sois qu’une humaine, mais je savais que Lincoln n’était pas comme ça. Cependant, il me fallait m’en assurer. La réponse fut claire : il me fit un sourire heureux, longues canines comprises.

— Franchement, je m’en fiche. Je veux juste que nous soyons ensemble.

— Ça, c’est facile, tu ne vas jamais pouvoir te débarrasser de moi, répondis-je en riant.

— Alors, vraiment, tu ne te doutais pas que j’étais un métamorphe ? demanda-t-il, en levant un sourcil interrogateur. Tu ne savais pas que cette agence se consacrait à une clientèle de métamorphes ?

— C’est vrai ? Non, je l’ignorais, dit-il en plissant un peu le front. Peut-être qu’on me l’a dit, mais je n’ai pas fait attention. En fait, j’étais assez perdue les deux premières fois que j’y suis allée, et j’avais du mal à me concentrer. Je ne me suis pas rendu compte. C’est bizarre, je me demande pourquoi ils m’ont acceptée comme mère porteuse de métamorphe. Puisque je n’en suis pas une, je veux dire.

— Eh bien, tu peux ne pas être une métamorphe, mais avoir quand même le gène en toi. Ils ont certainement fait les tests nécessaires. Sinon, ils ne nous auraient pas appariés, dit Lincoln. Tu comprends, le gène de métamorphe n’a peut-être pas abouti, même s’il existe en toi. Ça pourrait être dû au choc que tu as ressenti à la mort de tes parents.

— Mmm…, fis-je. En tout cas, peu importe, je suis bien contente de me retrouver avec toi.

— On m’a quelquefois dit que j’étais un peu trop renfermé, dit-il, et il m’embrassa sur la joue.

— Je m’en accommoderai.

— Et aussi, il faut que tu saches que mon Ours est un coquin qui aura tendance à te tripoter tout le temps, ajouta-t-il.

Je lui donnai un rapide baiser sur les lèvres cette fois.

— Encore heureux que j’adore cet aspect de ta personne, et que donc je ne puisse pas non plus m’empêcher de te tripoter.

– Il peut être aussi très possessif, et je ne peux pas l’empêcher de tout faire pour protéger sa compagne.

— Je suis toute à lui, qu’il n’ait pas peur d’être collant, et de grogner tout autour de moi. Il peut même me faire pipi sur le pied si ça lui chante, dis-je, et je lui tirai la langue.

– Alors tu es vraiment la femme parfaite, dit-il.

– Mmm… Je n’en sais rien. Tu n’as pas d’autres vices ? demandai-je.

– Je déteste la musique pop, poursuivit-il, ce qui me fit pouffer.

– Et moi, j’adore ça, et il faudra que tu t’habitues.

Il acquiesça et me fit un salut militaire. Je n’arrivais pas à me convaincre que tout ce que j’avais toujours désiré était enfin à ma portée. Un homme qui m’aimait, un bébé qui allait arriver, et mon oncle qui ne me gâcherait jamais plus la vie. Et je savais que s’il avait la bêtise de revenir, Lincoln me protégerait. J’étais enfin rentrée à la maison, après un long voyage bien périlleux.

— Je t’aime, dis-je à Lincoln, en frottant mon pouce sur sa joue.

— Merci, répondit-il, et je compris très bien ce qu’il voulait dire.

Nous étions enfin heureux tous les deux, et nous avions trouvé ce que nous cherchions. Et c’était notre enfant qui nous avait réunis. Je plaçai ma main sur mon ventre, et je murmurai à l’amour de ma vie :

— Merci.

Chapitre 19 — Lincoln

— Je t’avais bien dit que notre bébé était un paresseux, dit Dakota qui se dirigeait en tanguant un peu vers la voiture.

Le bébé aurait dû arriver il y avait plus de deux semaines, et le docteur avait décidé de provoquer l’accouchement. Et donc, j’emmenais Dakota à la clinique ; elle se régalait d’une sucette, comme si tout allait pour le mieux en ce bas monde. Je me mis presque à rire en la voyant comme ça, un peu bizarre avec son énorme ventre et sa chemise de maternité et ses collants mal assortis. Ses longs cheveux étaient coiffés en une queue de cheval négligée, tenue avec un élastique. Et bien sûr, elle était pieds nus, ses pantoufles à la main.

– Ça doit être ta part génétique, à mon avis, dis-je en riant, en allant l’aider, une fois les sacs en sécurité dans la voiture.

Je m’étonnais toujours de la vitesse avec laquelle avaient passé les mois, et du fait que notre bébé était sur le point d’arriver. Peut-être bien que c’était un effet du bonheur : le temps se mettait à s’envoler. Et j’étais heureux, si heureux que j’avais un peu peur que ce bonheur ne s’évanouisse si je n’y prêtais pas attention.

— On va bien voir, hein ? Je suis certaine qu’il va être une copie conforme de toi, dit-elle, en soupirant d’aise quand je reculai le siège autant qu’il était possible.

Je l’embrassai sur le front, et fixai la ceinture de sécurité.

— Je voudrais qu’il ressemble à sa maman. Tu es la plus belle part de moi, de toute façon.

— Mmm… Mais tu es plus sucré que mon bonbon, on dirait ! dit-elle en riant.

Je secouai la tête dans sa direction et souris, avant de monter de mon côté. Nous passâmes notre temps à nous chamailler à propos de la musique dans la voiture, et une demi-heure plus tard, Dakota était prête pour l’accouchement. Je restai à ses côtés tout le temps de la préparation, j’étais là quand elle cria, quand elle pleura, et même quand elle m’insulta pour avoir mis ce bébé en elle. Mais, quand même, je pris le temps de lui préciser que techniquement, ça ne s’était pas passé comme ça, ce qui me valut un regard noir et une poussée furieuse qui finalement lui permit d’arriver à ses fins.

Liam Pierce vint au monde en hurlant, et je compris dès ce moment-là qu’il allait falloir compter avec lui. Il était solide et en parfaite santé, et n’avait pas l’intention de s’en laisser imposer. Il refusa catégoriquement de se calmer tant qu’on ne l’avait pas mis dans les bras de sa mère, et en cela, je le comprenais parfaitement. Moi aussi, j’aurais voulu être dans les bras de Dakota, mais pour une raison un peu différente. Elle représentait pour moi la sécurité, et elle sentait si bon. Mon fils savait que lui aussi était arrivé à la maison.

— Il est parfait, murmura-t-elle, émerveillée, les yeux humides en regardant le paquet bleu logé dans ses bras.

Ils étaient parfaits tous les deux, et je déposai un baiser sur son front, pour ensuite me pencher et embrasser aussi le petit. On ne pouvait pas encore dire à qui il ressemblait, mais j’avais hâte de savoir. Je pensais vraiment ce que j’avais dit tout à l’heure : j’aurais préféré qu’il ressemble à sa mère. Elle était gentille, aimante, et forte. Belle autant dehors que dedans.

— Bon, eh bien, quand penses-tu qu’on puisse en mettre un deuxième en route ? demandai-je, en m’attirant un autre regard noir.

— Et si on disait jamais ? Je ne recommencerai jamais, dit-elle sérieusement, ce qui me fit rire.

— Et si on prenait une mère porteuse ? dis-je en plaisantant.

— Tu as toujours de bonnes idées, toi ! répliqua-t-elle, avant de bâiller.

— Tu veux que je le prenne un peu ?

Elle fit non de la tête.

— Laisse-moi le tenir encore un peu. Il sent si bon !

Je souris.

— Oui, c’est vrai. Mais attends de voir quand il va falloir changer sa première couche.

— Ne sois pas méchant avec mon bébé, bouda-t-elle, et ferma les yeux en soupirant d’un air heureux. Dis-moi ce qu’il sent.

— Il sent un peu comme moi, et un peu comme toi aussi. Mais je dirais qu’il sent surtout le propre, comme de l’eau fraîche.

— Et moi, je sens quoi ? dit-elle avec un autre bâillement.

— Tu sens le fruit bien frais, un fruit qu’on aurait aspergé d’un peu d’eau. Quelquefois, tu sens comme le matin quand le soleil vient juste de se lever. Et quand tu es excitée, tu sens ma drogue personnelle.

— Je dois sentir bon alors, dit-elle en pouffant.

Je souris à son visage ensommeillé et dégageai une mèche de cheveux qui balayait sa joue.

— Alors, mon bébé sent le fruit, le soleil et le diesel, sourit-elle, les yeux fermés.

Je ris et secouai la tête. Elle était insupportable. Et elle était toute à moi.

— Prends-le maintenant. Je crois que j’ai besoin de dormir juste un petit peu.

Je pris Liam et déposai un baiser léger sur le front de sa mère, pour la laisser se reposer.

— Je t’aime, lui murmurai-je, et regardai mon fils endormi. Je t’aime aussi, toi, et je ne dirai pas à ta mère que tu sens déjà la couche sale.

– J’ai entendu, dit Dakota d’une voix ensommeillée.

Je gloussai, et m’installai sur la chaise la plus proche de Dakota, notre fils dans les bras et un sourire sur mon visage. J’étais si heureux, et j’avais vraiment hâte de rentrer à la maison avec ma famille, après avoir obtenu l’accord des médecins.

— Dakota, l’appelai-je à voix basse, en la secouant un peu.

Elle grogna et se détourna de nous. Je souris et la secouai encore une fois.

— Quoi ?

— Tu veux devenir ma compagne ? Officiellement ? dis-je avec un sourire en coin.

— Ce n’était pas la peine de me réveiller pour si peu. Je suis déjà à toi.

— Je t’aime, dis-je avec un sourire.

Elle émit un nouveau grognement, et se détourna de nouveau.

— Demain matin, je t’aimerai. Maintenant, s’il te plaît, laisse-moi dormir.

Moi, je m’endormis sur la chaise, jusqu’à ce que l’infirmière nous réveille pour nourrir Liam. Elle revint nous réveiller le lendemain matin pour les contrôles d’usage. Tout allait bien, et à la fin de la journée, nous fûmes autorisés à partir avec le bébé.

Kyle et Claire nous avaient préparé une petite fête de bienvenue. Claire aida Dakota à s’installer tandis que Kyle faisait réchauffer le dîner qu’ils avaient apporté. Après le repas, la vaisselle faite, et nos hôtes partis, je me sentis prêt à m’écrouler sur le lit pour dormir au moins vingt-quatre heures. Cet état de choses dura environ deux heures, et puis Liam se réveilla en exigeant d’être nourri. Mais je supportai tout avec un sourire ensommeillé, car rien ne pourrait me faire douter de mon amour pour ce petit braillard.

Et voilà ce que furent nos vies pendant les mois suivants. J’avais pris un congé de paternité pendant les premières semaines pour aider Dakota. Mais à présent, j’étais retourné au travail, et Liam et elle avaient établi une routine qui leur était propre. Ils me manquaient quand j’étais loin d’eux, mais quand je rentrais à la maison, j’avais l’impression de n’en être jamais parti. Ma vie était parfaite.

Un jour, j’entendis Dakota pousser un cri, et je me précipitai dans la maison. J’étais en train de m’occuper de la voiture quand je l’entendis, et je me mis à craindre le pire. Elle se trouvait dans la chambre de Liam, et je m’arrêtai à la porte pour évaluer la situation.

— Regarde ! s’exclama-t-elle, tout excitée, en désignant le berceau de Liam.

J’entrai dans la chambre, et pus assister à la première mutation de mon fils. C’était le plus petit Ours que j’aie jamais vu, tout enveloppé dans son pelage d’un brun doré. J’entourai Dakota de mes bras et embrassai le sommet de sa tête.

— Nous sommes vraiment faits l’un pour l’autre, dis-je, et elle approuva.

— C’est vrai.

— J’ai eu peur que quelque chose ne soit arrivé à toi ou au bébé.

— Désolée, dit-elle d’un air contrit. Mais j’étais si excitée.

— Oui, c’est quand même extraordinaire, non ? dis-je, en regardant le petit Ours, émerveillé.

— Je sais que tu n’es pas d’accord, mais je voudrais vraiment le prendre dans mes bras, répondit Dakota.

Je l’avais avertie qu’elle devait s’attendre à la première mutation du bébé, mais je ne pensais pas que cela arriverait si vite. Mais il y avait des règles strictes à respecter. Il fallait laisser au nouveau métamorphe le temps de réarranger ses os. Et donc on ne devait pas le toucher. La première métamorphose demandait une grande dépense d’énergie, et un repas copieux s’imposait juste après, suivi d’une longue sieste. J’étais sûr que le bébé allait appeler sa mère à grands cris après son retour à sa forme humaine, et je me promis d’aller préparer quelques biberons le plus tôt possible.

— La prochaine fois, ma chérie. Maintenant qu’il a compris le processus, il va le faire souvent. Et quand tu seras obligée de lui courir après dans toute la maison, tu risques de trouver ça moins drôle.

— Mon bébé ne ferait pas ça. Il est parfait, dit-elle, ce qui me fit rire.

— Tu crois vraiment ? Mais ne compte pas sur moi, quand tu seras épuisée, l’avertis-je d’un ton ironique.

— Il me semble que je ne me débrouille pas si mal avec mon premier Ours, me fit remarquer ma compagne.

— Oui, mais je suis un adulte, ma chérie, et je sais me contrôler.

Elle se libéra de mes bras et baissa le col de son chemisier, pour me montrer son épaule où on pouvait encore voir la trace de mes morsures amoureuses. Je me mis à fixer la douceur de son cou, et me léchai la lèvre inférieure, en avançant d’un pas sans vraiment le vouloir. Mais, bien trop tôt, le tissu remonta et son cou disparut. Je clignai des yeux, confus.

— Ah oui, effectivement, tu sais te contrôler, dit-elle en riant devant mes sourcils froncés.

— Tu as triché, et tu le sais très bien, dis-je.

Dakota se contenta de sourire, et nous nous perdîmes dans la contemplation de notre petit, jusqu’à ce qu’il fasse sa mutation inverse, et qu’il demande son biberon. Après ça, il se révéla être un petit animal docile, confirmant l’impression de sa mère. À mesure que ses métamorphoses augmentaient en fréquence, il commença à établir une connexion avec mon Ours aussi. Quand il eut atteint l’âge d’un an, je l’emmenai dans la forêt pour la première fois. Je mutai le premier, et m’allongeai sous son regard curieux, pendant quelques instants. Alors il muta aussi, et s’allongea à côté de moi, pour m’imiter. Je sentis mon Ours pousser un soupir de satisfaction, là, couché par terre avec son petit.

J’avais tout ce que j’avais toujours désiré. Et plus encore.

Épilogue

Ma femme avançait pieds nus vers moi, vêtue d’une jolie robe d’été, et toute souriante. Je repensai à notre première rencontre, quand elle n’était qu’une jeune fille dans une salle d’attente. Je n’aurais pas pu deviner qu’engager la conversation nous mènerait si loin, mais même ce jour-là, j’avais su qu’elle était différente de toutes celles que j’avais pu rencontrer jusque-là. Elle, avec ses yeux bruns si expressifs et ses cheveux châtain ébouriffés, sans compter sa petite voiture en panne. Il y avait des tas de choses qui auraient pu la faire passer pour une femme banale, et qui pourtant me la rendaient absolument unique.

Les yeux de Dakota ne quittaient pas les miens, ce qui me rendit comme toujours un peu impatient. J’aurais voulu l’emporter et disparaître dans les bois en sa compagnie pendant quelques heures, pour voiler ses beaux yeux de plaisir. Le reste du clan n’aurait sans doute pas apprécié, puisqu’ils étaient tous là pour nous. Il fallait bien réaliser la cérémonie, avant que je ne puisse disposer de ma compagne comme je l’entendais. Ce serait l’heure la plus longue de ma vie.

Il y avait eu de grands changements durant l’année qui venait de s’écouler. J’étais devenu père, et j’avais de nouveau ouvert mon cœur à l’amour. J’avais dû agrandir mon placard pour pouvoir le partager avec ma femme, et de temps en temps, je me servais de son shampoing à la fraise, puisque nous partagions maintenant la même salle de bain. Je m’étais habitué à la musique pop qui résonnait dans toute la maison, et je connaissais même le nom de quelques musiciens. Le frigo était toujours plein de lait infantile et de glaces ; il n’y avait même plus de place pour mes bouteilles de bière. Mais tout me paraissait parfait ; j’adorais ma vie telle qu’elle était. 

Et il y avait quelque chose qui n’avait pas changé : la façon dont Dakota me coupait le souffle. J’étais devenu cet idiot à l’éternel sourire que j’avais du mal à reconnaître dans la glace, et j’adorais ça. Kyle et Claire n’arrêtaient pas de se payer ma tête, mais je leur pardonnais, parce que je me moquais d’eux aussi. Ils formaient le couple parfait pour une publicité du genre : le coup de foudre.

Dakota finit par me rejoindre et s’arrêta en face de moi, en tendant la main comme elle l’avait fait au cours de la répétition générale. Je pris sa main dans la mienne, et la personne en charge de la cérémonie s’avança pour lier nos mains d’une cordelette dorée. Le nœud était bien serré, et nous unirait jusqu’au matin suivant. Il nous aurait été impossible de le défaire, même si nous l’avions voulu.

— Nous sommes réunis ici aujourd’hui pour témoigner de l’union de Lincoln et de Dakota, dit Kyle, tout à fait bien dans son rôle de membre Alpha de la Ferme aux Ours. La décision qu’ils ont prise est une décision d’une importance capitale, et nous sommes ravis de voir que le Clan grandit. En unissant ces deux personnes aujourd’hui, nous leur offrons notre bénédiction et promettons de les aider à poursuivre leur vie ensemble. Ils ne sont pas seulement devenus une famille l’un pour l’autre, mais ils sont devenus aussi notre famille. Lincoln et Dakota, que vos âmes soient réunies à jamais en ce monde et dans l’Au-delà.

Tout le monde se leva et répéta :

— Que leurs âmes soient réunies à jamais en ce monde et dans l’Au-delà.

Kyle se tourna vers moi et reprit :

— Lincoln, jures-tu de respecter les lois de notre clan, de les enseigner à ta femme, et de l’honorer comme nos lois l’exigent ?

— Je le jure, répondis-je avec toute ma conviction, y mettant tout mon cœur.

J’aurais donné ma vie pour cette femme et pour notre enfant, tant je les aimais. Et je me ferais un plaisir de leur enseigner les mœurs de notre clan.

— Jures-tu de la protéger au risque de perdre la vie, et de toujours faire passer ses besoins avant les tiens ?

— Je le jure.

— Et jures-tu de ne vivre que pour elle, sans considérer nulle autre, dans cette vie et dans l’Au-delà ?

— Je le jure.

Je sentis la cordelette se resserrer autour de nos poignets. Elle allait se serrer sept fois plusencore jusqu’à ce que nous ne formions plus qu’un seul être, notre union sensible jusqu’au sang. C’était exaltant, et mon Ours se réveilla.

Kyle se tourna vers Dakota et dit :

— Dakota, jures-tu de respecter les lois de notre clan, et de les honorer autant que ton mari, dans cette vie et dans l’Au-delà ?

— Je le jure, répondit-elle.

— Jures-tu de ne vivre que pour lui ? De lui être absolument liée dans cette vie et dans l’Au-delà ?

— Je le jure.

— Et acceptes-tu de le prendre pour compagnon et pour mari ?

— Je le jure.

La cordelette se serra encore plus, et je regardai Dakota pour vérifier qu’elle n’avait pas mal. Elle avait l’air toujours aussi heureuse et enjouée qu’à son arrivée, et je me rassérénai. Elle était faite pour tout ça, faite pour moi.

Kyle hocha la tête.

— Vous avez juré devant ces témoins, et vous devrez tenir parole. Que tous les présents soient garants de ce que vous avez promis. C’est maintenant le moment de la présentation des cadeaux.

Josh apporta deux boîtes, et ouvrit d’abord la mienne pour me permettre d’en tirer mon cadeau. Puis il s’écarta. J’en sortis l’anneau d’or gravé que j’avais acheté pour Dakota.

— Je te demande d’accepter cet anneau que je t’offre. Il représente mon amour pour toi, qui est éternel et représente ce que j’ai de plus précieux, dis-je en le lui passant au doigt de sa main gauche. C’était une manœuvre un peu difficile, étant donné que nos mains étaient liées l’une à l’autre, mais nous y arrivâmes.

— Dakota, tu m’as aimé au moment le plus dur pour moi. Tu m’as rendu l’espoir quand je devais me contenter de si peu de choses. Tu illumines ma vie de ton sourire, et tu emplis notre maison de rires et de joie. Et tu m’as aussi fait le cadeau le plus précieux : notre fils. Tu m’as donné ce que je ne pensais jamais avoir ; tu m’as donné la vie. Aujourd’hui, je jure de te donner, à toi, tout ce dont tu auras besoin pendant tout le reste de nos vies et au-delà. De t’aimer, de te protéger et de remplir tes jours de bonheur. Mon amour n’est peut-être pas des plus raffinés, quelquefois je suis un peu trop protecteur, un peu primitif. Mais je te promets une chose : c’est un amour véritable, et il le restera pour le reste de nos jours.

Elle battit des cils, et ses larmes coulèrent sur ses joues, ce qui me fit sourire. Josh lui offrit l’autre boîte. Et elle en tira un autre anneau.

— Lincoln, je te demande d’accepter cet anneau. Le symbole de mon amour éternel et de mon entier dévouement.

L’anneau qui m’était destiné était noir, et était parfaitement à ma taille. Je le regardai en souriant tandis qu’elle l’enfilait à mon doigt.

— Lincoln, je te confie ma vie, tu m’as donné plus que ce tu imagines, et je suis reconnaissante à la vie de t’avoir présenté à moi au moment où je n’aurais jamais osé rêver d’un homme aussi merveilleux. Jamais je n’aurais pu imaginer un tel homme, même en faisant appel à toute ma créativité, parce que tu es la perfection pour moi dans tous les domaines. Je jure de t’aimer chaque jour qu’il me sera donné de vivre, et de te rendre heureux autant que tu me rends heureuse. Je te donne mon cœur, et je lie mon âme à la tienne.

C’était fini, nous étions officiellement mari et femme. Mon cœur était tout épanoui, et j’avais l’impression d’exploser d’amour, en pensant à cette femme merveilleuse qui était mienne à présent. La cordelette se tendit pour la troisième fois.

— Vous êtes maintenant mari et femme, unis par les lois de notre clan et par celles de ce pays, dit Kyle en présentant le certificat de mariage que nous avions déjà signé. Je vous présente Monsieur et Madame Pierce.

Tous se levèrent pour applaudir, tandis que Dakota me dédiait un grand sourire. Elle lut sur mes lèvres les mots : « Je t’aime » et vis mon clin d’œil. Ensuite, nous dûmes faire face à la foule des amis qui venaient tous nous féliciter. Liam dormait à poings fermés dans les bras de l’une des invitées, et c’était une bonne chose. Il devait passer la nuit chez Kyle, et il ferait une scène s’il nous voyait partir sans lui. Comme je l’avais espéré, il ressemblait beaucoup à sa mère, et l’adorait. Je savais qu’ils feraient toujours front contre moi. Dakota et moi n’avions pas encore évoqué sérieusement l’idée d’avoir d’autres enfants, mais je savais qu’elle en voulait au moins un de plus. Ce qui signifiait que j’avais encore une chance de rendre le jeu plus équitable.

La cordelette autour de nos poignets se resserra encore, et mes crocs s’allongèrent sans que ce soit ma faute. Dakota me chercha des yeux d’un air interrogateur en se retrouvant dans les bras de quelqu’un qu’elle n’identifiait pas, et je lui rendis un sourire un peu trop carnassier. Mon Ours prenait la direction des opérations, prêt à assurer son pouvoir sur notre femelle commune, et je ne pouvais rien faire pour l’en empêcher. Et d’ailleurs, je n’en avais aucune envie. Kyle s’approcha de nous, et, tout en nous félicitant, jeta un coup d’œil à la cordelette.

— C’est le moment, dit-il avec un signe de tête, et leva une main pour montrer que nous allions nous retirer.

Tout le monde se tut immédiatement, et regagna son siège. Je regardai mon fils endormi en espérant qu’il resterait à peu près tranquille jusqu’à notre retour du lendemain. Mais tant qu’on lui donnait de quoi manger et son lait, il aurait de quoi s’occuper. Heureusement, il adorait son oncle Kyle, et ils s’amusaient bien tous les deux.

— Vous avez répondu aux exigences des lois de la Ferme aux Ours, et maintenant, vous allez devenir un seul être.

Sa voix résonnait plus fort, ou peut-être que j’étais plus attentif ?

Je me sentais hypersensible à tout ce qui se passait autour de moi, à chaque battement de cœur, et à chaque mouvement. Il était normal pour les Ours de devenir plus forts une fois qu’ils avaient trouvé leur femelle, mais je n’avais rien éprouvé de pareil au moment de mon premier mariage. Aujourd’hui, je le sentais très nettement, et c’était comme si je revivais ma première métamorphose. C’était agréable, grisant, et j’avais hâte de pouvoir explorer toute l’étendue de mes sens aiguisés.

— Nous partons, dis-je à Dakota, qui devint toute rouge.

— Alors, tout le monde sait ce que nous allons faire ? murmura-t-elle, avec une petite grimace au moment où la cordelette se tendit encore.

— Crois-moi, ils s’en fichent, dis-je en souriant, en disposant son bras de telle sorte que je puisse la prendre dans les miens. Tu es bien ?

Elle acquiesça.

— Tes yeux brillent.

— C’est pour mieux te voir, mon enfant.

Je lui fis un clin d’œil et me dirigeai vers le bois sans plus me préoccuper des autres.

— Désolée, tu t’es trompé d’histoire de métamorphe. Moi je préfère mon gros Ours si fort, dit-elle en riant.

— Mmm… Continue comme ça, et il va te montrer ce qu’il sait faire, le gros Ours.

— Mais j’espère bien, murmura-t-elle.

Je me mis à courir, et elle rit en nous voyant nous enfoncer dans la forêt. Quand enfin je la déposai avec douceur sur la terre meuble, notre cordelette était serrée au maximum, et nous étions fous de désir. En dépit du fait qu’elle était humaine, les sens de Dakota s’étaient aussi aiguisés après notre union officielle. Et tout ce que je ressentais à cette minute, elle le ressentait aussi. Elle sentait l’excitation impatiente de mon Ours, et elle pouvait donc répondre à nos sensations à tous les deux comme jamais auparavant.

— Je t’aime, murmura Dakota, au moment où je lui arrachai presque ses vêtements.

— Moi aussi, murmurai-je en retour, avant de me mettre en devoir de lui prouver à quel point c’était vrai.

Je l’aimai en enfonçant mes dents dans son épaule, répandant mon odeur sur elle avant de lui ouvrir les jambes et de m’enfoncer dans la douceur de son corps. Je l’aimai jusqu’à ce que la cordelette se désintègre, laissant sur nos deux poignets la marque de notre union. Je l’aimai quand elle cria mon nom, mille fois, avant que le soleil ne se lève. Je l’aimai de tout mon corps, et de toute mon âme, maintenant et à jamais.

FIN

À propos de Layla Silver

Bonjour à tous ! Je m'appelle Layla Silver, et je suis ravie que vous soyez là :) Je suis la mère de trois enfants adorables, et après tant d'années, toujours aussi amoureuse de mon merveilleux mari, travailleur acharné. J'ADORE écrire des histoires de métamorphes sexy, que ce soient des Loups, des Ours, ou des Dragons, à la recherche de leur âme soeur, et qui seraient prêt à tout pour la protéger, quoi qu'il en coûte. Quand je ne suis pas en train d'écrire, ou de profiter de ma famille (ce qui est plutôt rare, mais loin de moi l'idée de m'en plaindre !), j'aime aller en montagne, chasser les rêves paranormaux.

Consultez ma page Auteur sur Amazon, et cliquez sur « Suivre » pour être au courant des dernières sorties.

Livres par Layla Silver

Série « L'Agence des Mères Porteuses »

La série « L'Agence des Mères Porteuses » est une série de romances paranormales, sur des métamorphes très sexy qui n’ont pas encore trouvé leur partenaire, mais qui sont impatients d’avoir un bébé. Seulement, ils vont peut-être obtenir plus que ce qu’ils avaient demandé…

La Mère Porteuse du Loup

La Mère Porteuse de l'Ours